La Edad de la Tierra

Experimentos simples para
entender una Tierra complicada

7

La edad de la Tierra

Texto: Ángel F. Nieto-Samaniego, Susana A. Alaniz-Álvarez
Ilustración: Cecilia Nieto
1

Universidad Nacional
Autónoma de México
Dr. José Narro Robles
Rector

Dr. Eduardo Bárzana García
Secretario General

Ing. Leopoldo Silva Gutiérrez
Secretario Administrativo

Dr. Francisco José Trigo TaveraSecretario de Desarrollo Institucional

Dr. Carlos Arámburo de la Hoz

Coordinador de la Investigación Científica

Dr. Gerardo Carrasco Núñez
Director del Centro de Geociencias

Lic. Javier Martínez Ramírez

Director General de Publicaciones y Fomento Editorial

Dra. Susana A. Alaniz Álvarez
Dr. Ángel F. Nieto Samaniego
Dr. Manuel Lozano Leyva
Coordinadores de la Serie

Ing. J.Jesús Silva Corona
Diseño y formación

Primera edición, abril 2013
D.R. © Universidad Nacional Autónoma de México
Ciudad Universitaria, Coyoacán, 04510, México D.F.
Centro de Geociencias
Universidad Nacional Autónoma de México
Boulevard Juriquilla núm. 3001, Juriquilla, Querétaro
C.P. 76230, México
ISBN (Obra General) 978-970-32-4388-4
ISBN 978-607-02-4116-1
Impreso y hecho en MéxicoEste libro no puede ser reproducido, total ni parcialmente, por ningún medio electrónico o de otro tipo, sin autorización escrita de los editores.
2

INTRODUCCIÓN
Si te preguntaras qué edad tiene la Tierra ¿cómo le
harías para responder esa pregunta? Aquí te decimos
cómo la han tratado de contestar ilustres personajes,
desde religiosos hasta científicos. En general se usaron
dos métodos:uno tratando de obtener la edad absoluta (en años) y el otro tratando de obtener la edad
relativa (más joven o más viejo que alguna cosa).
Sin duda, la pregunta ¿qué edad tiene la Tierra?
es una de las grandes preguntas que se ha hecho la
humanidad. Aquí te presentamos algunos experimentos en los que verás cómo, al tratar de responder esa
pregunta, se han logrado contestar otras. También teexplicamos cómo hacer algunos experimentos que
hicieron famosos a grandes personajes de la ciencia.
CÁLCULOS BASADOS EN LA BIBLIA
Desde el siglo II hasta el siglo XVII se hicieron varios
cálculos de la edad de la Tierra basados en lo escrito en la Biblia. Quizá el más famoso de esos intentos
fue el realizado en 1650 por el arzobispo James Ussher,
quien sumó los años de vida de losdescendientes de
Adán hasta Abraham. Determinó el año en que Abraham ocupó su sitio en la historia y sumándole las
edades de todos sus ascendientes, calculó que la Tierra debería tener 5 994 años de edad.
¿Por qué no se pudo obtener la edad de la Tierra
con este método? Ese cálculo considera que Adán
ocupó su sitio en la Tierra en el sexto día de haberse
formado ésta. Sin embargo, los descubrimientosgeológicos, paleontológicos y radiométricos posteriores,
1

—que en este libro mencionaremos—, demostraron
que la Tierra se había formado mucho tiempo antes
de que el hombre apareciera en ella.
Una de las primeras evidencias científicas de la
gran cantidad de tiempo que ha existido nuestra Tierra provino de los registros fósiles, pues en ellos se
observó que los seres vivos cambiaronmuchísimo a
lo largo del tiempo; hablaremos de eso más adelante, pero empezaremos por conocer la manera en que
cambian los seres vivos.
LAS LEYES DE LA GENÉTICA
¿Cómo se sabe cuáles características se heredan y
cuáles no? Sin duda, uno de los experimentos más importantes de la ciencia fue llevado a cabo entre 1865
y 1866 por Gregor Mendel, un monje austriaco. Él realizó su experimento conchícharos para saber cuáles
características se heredan. Suena simple ¿verdad?,
pues bien, con ese experimento se inició la Genética,
que es la parte de la Biología que trata de la herencia
y de lo relacionado con ella.
Las características de los seres vivos responden a la
manifestación de lo que llamamos genes y al ambiente actuando sobre los individuos. Se sabe que para
una característica...