la edad de oro

Edad de oro, jaula de oro1
Escrito por: Leslie T. Chang el 30 de Abril de 2008.

Foto de Randy Olson
La nueva clase media china
La repentina prosperidad de China trae consigo libertades nunca antes soñadas. Y nuevas
ansiedades.
A LOS CUATRO AÑOS DE EDAD, Zhou Jiaying fue inscrita en dos clases de conversación en
inglés estadounidense y recibió un nombre occidental: Bella. Sus padresesperaban que
pudiera cursar sus estudios universitarios en el extranjero. Al siguiente año la matricularon en
clases de actuación. Cuando cumplió ocho años empezó a estudiar piano para adquirir
disciplina y ejercitar la mente. Durante los veranos tomaba lecciones de natación porque
nadar, decían sus padres, la haría más alta. Bella quería ser abogada, y para eso había que ser
alta. A los 10 añostenía una vida plena de opciones pero tan rígida que parecía casi
militarizada. Después de las clases hacía la tarea sin supervisión hasta que sus padres
llegaban a casa. Entonces venían la comida, el baño y el piano. A veces la dejaban ver
televisión, pero sólo los noticiarios. Los sábados asistía a una clase privada de redacción,
seguida por las Olimpíadas de Matemáticas; los domingos teníaotra lección de piano y una
tutoría para su examen de ingreso a una secundaria de Shanghai. El mejor momento de la
semana era el viernes por la tarde, cuando las clases terminaban temprano. Bella podía

Chang, Leslie T. (2008), “Edad de oro, jaula de oro”, en National Geographic en Español, Abril. FUENTE:
http://ngenespanol.com/2008/04/30/edad-de-oro-jaula-de-oro/
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respirarprofundamente y mirar a su alrededor, como el hombre que vislumbra el cielo azul
desde los confines del patio de una prisión.
Para la clase media emergente de China, esta es una era tanto de aspiraciones como de
ansiedades. Aunque las oportunidades se han multiplicado, cada una conlleva la presión de
no ser relegado, y cada adquisición parece venir envuelta en el desengaño de no tener lo
más nuevo ni lomejor. Un departamento que se renovó hace algunos años se ve ya
anticuado; un teléfono celular sin videocámara o pantalla a color es una vergüenza. Las clases
en inglés coloquial están de moda entre los estudiantes de Shanghai, pero todo cuesta
dinero.
La libertad no siempre se traduce en una emancipación para quienes crecieron en un país
socialista estable; a veces constituye más bien unalucha interminable por no quedarse
rezagado. Un estudio muestra que el estrés es un factor de riesgo para la salud de 45 % de los
residentes de las zonas urbanas chinas y los índices más altos se registran entre los
estudiantes de secundaria y preparatoria.
El quinto grado ha sido el más duro para Bella. Al terminarlo presentaría los exámenes de
admisión para la secundaria. Todos los alumnoseran conscientes de su nivel porque, cuando
los maestros entregaban los exámenes, formaban a sus estudiantes en grupos de acuerdo
con sus calificaciones. Bella ocupaba un lugar intermedio: decimosegundo o decimotercero
en un salón de 25 personas, o inferior si no se concentraba bien. Odiaba Japón, tal como sus
libros de texto le habían enseñado: el ejército japonés mató a 300 000 chinos en lamasacre
de Nankin (Nanjing) en 1937. También odiaba Estados Unidos porque siempre interfería en
los asuntos de otros países. Tenía un buen dominio del inglés, su restaurante favorito era
Pizza Hut y le gustaban las alitas de pollo de KFC. Su récord en el hula-hula era de 2000
vueltas.
El mejor lugar del mundo era la tienda departamental para niños Baodaxiang, ubicada en
Nanjing Road. En suenorme departamento de artículos de papelería, Bella seleccionaba
cuidadosamente nuevas adquisiciones para su colección de gomas de borrar. Tenía 30 –
guardadas en casa en una lata de galletas– en forma de sandalias, hamburguesas y
personajes de caricaturas; todas más pequeñas que la uña del pulgar, envueltas aún en su
empaque original de plástico. Cuando sus abuelos la llevaban a esa misma...