La edad media: El gran experimento

ufeffLa edad media: El gran experimento
La lucha por subsistir, el primer desafío era simplemente sobrevivir. Existe un nivel de vida económica por debajo del cual es difícil, quizás imposible, que las comunidades de seres humanos sobrevivan. Durante siglos, la raza humana, al menos en el mundo civilizado, ha vivido muy por encima de ese nivel crítico. Ahora, con su mundo en ruinas, muchascomunidades europeas llegaron peligrosamente cerca de la pobreza más abierta e incluso del hambre y la muerte. Como consecuencia, grandes áreas se desertizaron y se convirtieron en paramos, hábitat natural de fieros depredadores que habían estado a punto de extinguirse y de forajidos y hombres sin ley, que Vivian como las bestias que les rodeaban en los oscuros bosques.
Incluso aquellas comunidadesque sobrevivieron, con cifras de población mucho más bajas que antes, lo hicieron con pocas comodidades. Tanto los hombres como las mujeres tenían que trabajar duro solo para tener algo casi nunca bastante que comer. Las casas eran primitivas, a menudo poco más que cuevas excavadas en las laderas de las colinas. La gente se vestía con ropas echas en casa que utilizaban años tras años. Pasabanfrio en invierno y calor en verano. Cuando anochecía, la única luz venia de sus humeantes hogares.
También Vivian rodeados de peligro. Las comunidades eran pequeñas, cerradas y carecían de autoridad central o de policía, por lo que constantemente eran víctimas de ataques de piratas y bandas de criminales. Ser atacados por forajidos, la principal enfermedad social de la época, probablemente era laprimera causa de mortalidad entre la población medieval.
Para la gente corriente resulta arduo protegerse constantemente de aquellos que están fuera de la ley. La protección, que es el auténtico oficio más antiguo del mundo, siempre ha sido una profesión, altamente especializada. La protección es un trabajo a tiempo completo, y las personas que lo ejercen deben ser mantenidas por los protegidos.Si no existe ninguna autoridad central y cunde la falta de respeto por la ley, la protección es todavía más cara. Los protectores tienen que tener buenas armas. Los fondos que reciben deben salir del bolsillo de los protegidos. Por último, se les tiene que pagar lo que pidan, incluso si más de lo que necesitan, puesto que se les ha concedido el monopolio de la fuerza en la comunidad y no se puedeimpedir que ellos mismos determinen lo que quieren cobrar.
Durante la Edad oscura, el precio de la protección fue extraordinariamente alto y consumía hasta las tres cuartas partes de los ingresos de los protegidos. Una de las causas de este elevado costo radicaba en el hecho de que la protección medieval pronto se instucionalizo en una jerarquía que no aportaba más seguridad a los protegidospero si aumentaba el número de protectores que se debían mantener. Los lugareños armados y los soldados estaban en el nivel más bajo de esa jerarquía. Se esperaba que mantuvieran a enemigos y ladrones lejos de los campos y los hogares. Estos hombres también necesitaban protección no solo contra forajidos, sino muy especialmente contra otros soldados locales. ;a conseguían del siguiente nivel de lajerarquía, acudiendo a un señor que organizaba la seguridad de una región bastante grande.
Al final, dentro de una área geográfica defendible, solo el rey era verdaderamente autónomo, pues no le debía fidelidad a nadie mientras fuera capaz de mantener satisfechos a los rangos inferiores de protectores y pudiera defender sus fronteras de los ataques de los demás reyes. Según la tradiciónexistieron también caballeros andantes, que vagaban en busca de personas especiales, como damiselas en apuros, a las que ayudar y socorrer. En su mayor parte, tales figuras existieron más que en la imaginación de sus creadores.
Se trataba de un sistema caro y poco eficiente para mantener cierto nivel de paz civil. Lo llamamos feudalismo. Pero mientras las personas más inteligentes, creativas y...