la educación

ENSAYO SOBRE LA SITUACION ACTUAL DE LA EDUCACION COMPARADA: UN PUNTO DE VISTA OCCIDENTAL
Max A ECKSTEIN*

Todos los campos de estudio están relacionados de una u otra forma con
la búsqueda de la verdad y, a medida que se van desarrollando, cada fase
sucesiva de crecimiento contiene conocimientos y percepciones claras, elementos que con el tiempo pueden considerarse como más o menos confusos,contradictorios e incluso incorrectos. No obstante, cada generación de estudiosos se apoya en los esfuerzos de sus predecesores. El conocimiento (o la
verdad) avanza gracias a la combinación de esfuerzos: el crecimiento gradual
de los que parcialmente se conocen y la irrupción ocasional en nuevos territorios.
La educación comparada no escapa a esta generalización, habiendo mostrado su buenaparte de error y confusión en el camino seguido hasta hoy.
Comenzó con observaciones discretas y ocasionales de la vida y educación
en otros países. Impulsados por la curiosidad, los viajeros, desde Marco Polo
a la actualidad, han regresado a sus tierras de origen con vivas descripciones
de lo que habían visto; sus comentarios eran subjetivos, algunos extremadamente perceptivos yesclarecedores, a menudo idiosincrásicos e incluso manifiestamente ridículos. No obstante, de esa larga tradición surgió el reportaje
sistemático y comprensivo, interesado por la veracidad de la información y
cada vez más motivado por las posibilidades de usar el nuevo conocimiento.
Las observaciones sistemáticas de la educación en otros países empezaron
a aparecer especialmente durante el período en el quelas naciones más desarrolladas comenzaban a desarrollar sus propios sistemas de escuelas públicas.
Los viajeros se convirtieron en serios estudiantes que analizaban las ideas
educativas y las prácticas en los distintos países, progresando desde comparaciones implícitas con sus propios países a otras cada vez más explícitas como
medio para llegar a un entendimiento más completo del mundo de laeducación:
¿por qué son distintas las cosas?, ¿cuáles son los resultados de estas diferencias?,
¿cómo podría avanzar el conocimiento de las interacciones complejas entre
la escolarización y la estructura social?
En las últimas décadas se ha revisado la literatura sobre educación comparada y se han estudiado las distintas influencias a que ha estado sometida:
el interés por la introducción deprácticas educativas útiles y aplicables de otros
países; las demandas de nacionalismo; el crecimiento de la comunicación
internacional y las posibilidades de reunir la gran cantidad de información
que le acompaña; y el sentido creciente de que las tensiones internacionales
entre las naciones podrían aliviarse con la corriente de conocimientos y de
personas favorecidas por las organizacionesinternacionales después de la
primera guerra. Más recientemente, se ha dirigido la atención hacia los modos
en los que las etapas sucesivas de la educación comparada han empleado
diferentes perspectivas metodológicas y teóricas y cómo ha ido cambiando
y renovándose la misma naturaleza de los estudios comparados.
Mientras que la historia de la educación comparada es obviamente pertinente parapoder valorar su situación actual, no es nuestra intención repetir
• Profesor del Queens College, City University of New York.

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aquí lo que ya se ha revisado en otra parte (1). El propósito de este trabajo
es, más bien, considerar el tipo de cuestiones y problemas que ocupan la
atención de los profesionales que se dedican a la educación comparada y
discutir los relacionados con elfuturo. Aunque estos objetivos pueden ser
ambiciosos están limitados por la experiencia y competencia del autor, que
escribe desde la perspectiva de quien principalmente se ha ocupado de temas
educativos en Europa Occidental y Norteamérica y principalmente con referencia al material en lengua inglesa. Es decir, que se rechaza inevitablemente
una gran parte del área de estudio, desde la extensa...