LA EDUCACION DEL NI O SAMOANO

LA EDUCACION DEL NIÑO SAMOANO, Por: Margaret Mead.
Los cumpleaños son sucesos de escasa monta en Samoa. En cambio, para el nacimiento
de una criatura de elevado origen, celébrase una gran fiesta y se hacen muchos regalos. El
primer hijo debe nacer siempre en la aldea de la madre, y si ésta ha ido a vivir a la de su esposo,
debe volver a su casa para esta ocasión. Desde varios meses antes delnacimiento del niño los
parientes del padre traen regalos de comida para la futura madre, mientras las parientas de ésta
están ocupadas haciendo telas de corteza de un blanco puro para las ropas de la criatura y
tejiendo docenas de delgadas esteras de planta pandánea que forman un canastillo. La futura
madre vuelve a su casa cargada de presentes alimenticios, y al regresar junto a su esposo su
familiala provee del equivalente exacto de esteras y tela de corteza, en carácter de regalo para
los familiares de su marido. En el instante del nacimiento, la madre o hermana del padre deben
estar presentes para atender al recién nacido, mientras que la partera y los parientes de la madre
atienden a la parturienta. Las normas convencionales dictan que la madre no debe retorcerse,
gritar, ni prorrumpiren invectivas contra la presencia en la casa de veinte a treinta personas que
se quedarán sentadas allí durante toda la noche si es necesario, entre risas, bromas y juegos.
La partera corta el cordón umbilical con un cuchillo de bambú nuevo; todos esperan
ansiosamente que el cordón caiga, siendo ello señal para un banquete. Si el niño es del sexo
femenino, el cordón se entierra debajo de una“morera de papel” (árbol del cual se hace la tela
de corteza) a fin de asegurar que crezca y sea laboriosa en las tareas domésticas; si es varón,
el cordón es arrojado al mar a fin de que sea un diestro pescador, o enterrado debajo de una
planta de taro con el objeto de tornarlo laborioso en la agricultura. Luego los visitantes se retiran,
la madre se levanta, se ocupa en sus quehaceres diarios y elnuevo niño cesa de suscitar tanto
interés. Se olvida el día, hasta el mes en que nació. Sus primeros pasos o su primera palabra
son notados sin comentarios efusivos, sin ceremonias. Ha perdido toda importancia ceremonial
y no la recobrará hasta después de la pubertad; en la mayoría de las aldeas samoanas una
muchacha será ignorada desde el punto de vista ceremonial, hasta que se case. Y aun la madrerecuerda tan sólo que Losa es mayor que Tupu y que Fale, el chiquillo de la hermana, es menor
que Vigo, hijo de su hermano. La edad relativa es de gran importancia, pues el mayor puede
siempre mandar al menor – hasta que las posiciones de la vida adulta trastruecan el orden -,
pero la edad numérica puede muy bien olvidarse.
Los niños son siempre amamantados, y en los pocos casos en que la madre lefalta la leche
se busca una nodriza entre las parientas. Desde la primera semana se les da también otra
comida, papaya, leche de coco, jugo de caña de azúcar; el alimento es masticado por la madre
y luego puesto con el dedo y luego en la boca del niño; si es líquido, se moja en éste un pedazo
de tela de corteza y se deja que el niño lo chupe, tal como los pastores alimentan a los corderoshuérfanos. Los pequeños son amamantados cada vez que lloran y no hay ensayos de
regularidad. A menos que una mujer espere otro niño, amamantará al hijo hasta los dos o tres
años, ya que es el método más sencillo para calmar su llanto. Los niños duermen con sus madres
en tanto toman pecho; después de destetados, a menudo pasan al cuidado de alguna muchacha

más joven de la casa. Son bañados frecuentementecon jugo de naranjas silvestres y frotados
con aceite de coco hasta que la piel reluce.
La principal niñera es habitualmente una chica de seis o siete años que no es bastante
fuerte como para alzar un chico de más o menos seis meses, pero que puede llevarlo a
horcajadas sobre su cadera izquierda o sobre su espalda. Un chico de seis o siete meses de
edad, al ser levantado tomará naturalmente...