la educacion y la enfermedad de los costos

La educación y la enfermedad de los costos
A mediados de la década del 60 el economista nacido en los Estados Unidos, Willian Baumol, escribió un artículo referido a la “enfermedad de los costos”, que afecta a la prestación de determinados bienes y servicios, principalmente aquellos vinculados al arte, la educación, la salud y las actividades relacionadas con el ocio, entre otras. Paraexplicar su trabajo, años después Baumol utilizó el ejemplo de cómo la ejecución de un cuarteto de cuerdas de Mozart en los años 90 requería de la misma cantidad de músicos que en 1790. Es decir, la productividad de la mano de obra no había aumentado en el lapso de 200 años transcurridos entre una y otra fecha. Por otra parte, si la actuación del cuarteto de cuerdas fuera realizada por un grupo vienésen la ciudad de Frankfurt, en la época de Mozart el traslado de los músicos hubiera demorado más de seis días (en condiciones bastante difíciles), mientras que en la actualidad no insumiría más que un par de horas. Claramente el desarrollo tecnológico ha reducido sensiblemente la duración del viaje, pero no los recursos necesarios para interpretar la música de Mozart. Este es un ejemplo dónde laproductividad de la mano de obra crece en forma diferente entre sectores (transporte e interpretación musical). Esta diferencia implica que los costos de provisión de los servicios en los que la productividad de la mano de obra crece relativamente menos, los costos crezcan sostenidamente en el tiempo. A esta intuición hace referencia la “enfermedad de los costos” de Baumol.
La tecnología avanzavelozmente: las computadoras son cada vez más potentes, más baratas, más amigables para distintos tipos de usuarios. Sin embargo, la forma de proveer educación no avanza al mismo ritmo. En esencia, en educación se trata desde siempre de docentes frente a alumnos, aun cuando hoy la tecnología posibilita nuevos modos de relacionamiento e interacción entre maestros y estudiantes. Más allá de todo elavance tecnológico aplicado a la actividad educativa, en lo esencial la educación de hoy se brinda de manera similar a la de la época de Mozart, en el sentido de que se requiere un docente frente al curso cada cierta cantidad de alumnos. En cambio, el sector industrial ha evidenciado avances significativos en la forma de producir bienes y servicios. Entonces, es esperable que la educación sea,por su propia naturaleza, cada vez más cara en términos relativos al resto de los bienes de la economía.
El gasto en educación
En la Argentina, el gasto en este sector representa una fracción creciente en el tiempo en términos del producto. En la década del 80, el gasto en educación era en promedio algo superior al 3% del PIB, ligeramente superior al 4% en la década del 90, en promedio mayor al5% del PIB en la década de 2000, y superando el 6% en la actualidad. Esta tendencia creciente se revela independiente del color político de los respetivos gobiernos.
Con base en estos datos se podría señalar que este aumento del gasto en educación está asociado en buena parte a la enfermedad de los costos de Baumol. Sin embargo, en un artículo publicado en 1983, los economistas Brenan y Pincusseñalan que un incremento en el gasto público, por ejemplo en educación, no necesariamente implica un aumento en el consumo del bien en cuestión. Dependerá del comportamiento del gasto privado en relación con el mismo bien, que podría reducirse en respuesta al aumento del gasto público.
¿Y los resultados educativos?
No sólo en la Argentina sino también considerando la experiencia internacional,el desempeño educativo no está necesariamente asociado con el gasto en educación. Como señalan Brenan y Pincus, gastar más en educación no garantiza más y mejor educación.
En la Argentina, la falta de asociación directa entre el aumento del gasto educativo y el logro de un mejor desempeño se verifica en las últimas dos décadas, tal como se ha señalado en numerosas investigaciones y artículos...