La Elección Racional

Sociológica, año 23, número 67, pp. 221-236
mayo-agosto de 2008

La Teoría de la Elección Racional
en las ciencias sociales
Godofredo Vidal de la Rosa*

Introducción
La Teoría de la Elección Racional (ter) aparece durante la primera mitad del siglo pasado
en la academia estadounidense como una
crítica al modelo de la economía de bienestar
que se intentaba construir en Europa poracadémicos de orientación socialdemócrata y
socialista. La ter además de destruir los supuestos fundamentales de esta teoría, introdujo una revolución teórica y metodológica
para todas las ciencias sociales. Por supuesto,
no estoy diciendo que ésta haya sido una consecuencia secundaria o no intencional de la
primera. En un libro y un artículo recientemente publicados, S. A. Amadae (2003, 2005)
haaclarado esta sinergia entre una revolución científica y el clima de la Guerra Fría. En
esta historia, Kenneth Arrow encabeza una
serie de acontecimientos intelectuales que definirían a las ciencias sociales, al menos las de
habla inglesa, durante el siguiente medio siglo. Arrow no lo hizo sólo, sino acompañado
* Doctor en Ciencias Políticas y Sociales. Profesor-investigador, Departamento deSociología, Universidad Autónoma Metropolitana, unidad Azcapotzalco. correo electrónico: gvdr@correo.azc.
uam.mx

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de diversas mentes brillantes, como John Nash, Thomas Schelling,
Robert Axelrod, Anatol Rapoport, Gary Becker, entre muchos otros
de su talla. Aunque generalmente se identifica a la ter con un paradigma de la ciencia económica, estaimpresión es infundada. La ter
es una perspectiva teórica general de las ciencias del comportamiento humano, y su ámbito es el de la interacción humana, es
decir, se refiere a toda clase de situaciones sociales. Su presencia en
la economía es, por cierto, indisputable, pero también en disciplinas alejadas en apariencia del modelo del homo economicus. Así,
Thomas Schelling y otros autores desarrollaronuna teoría de la estrategia política y militar de la “disuasión” nuclear, pero también
contribuyó con el análisis de la acción estratégica en general, y en
particular a una renovada reflexión del significado del término acción racional.1 En la ciencia política la irrupción de la ter fue equivalente a una toma por asalto del establishment académico, con los
trabajos de William Riker y laEscuela de Rochester (Amadae y Bueno de Mesquita, 1994). Sin embargo, la psicología y la sociología no
estuvieron exentas. Aunque los sociólogos hayamos sido los más
persistentes defensores del bastión de la sabiduría convencional o
teoría sociológica, con el paso del tiempo la ter no sólo fue una
fuerza invasora, sino que recibió la influencia civilizatoria de las
disciplinas más antiguas yhasta venerables, como la filosofía que
invadía. El resultado fue una hibridación creativa; la ter en las ciencias sociales ha mostrado una capacidad de desarrollo y aprendizaje
asombrosa.
La teoría de la elección racional llegó para quedarse. A pesar de
la indiferencia mostrada por los sociólogos latinoamericanos al respecto del modelo de la elección racional, la ter representa una innovaciónteórica y metodológica revolucionaria y ambiciosa del último
medio siglo. Como mencioné, su origen como disciplina consolidada se
debe a los trabajos de Kenneth Arrow, que le valieron el Premio
Nobel de Economía en 1972, pues desarrolló un poderoso edificio
axiomático basado en la teoría de conjuntos para replantear un problema añejo, ya postulado en la Ilustración y sus postrimerías por los fi1Está de más, pero hay que repetirlo. La ter se ocupa de la acción racional como sinónimo de acción
instrumental. Es decir, de la acción intencional guiada por intereses, sean éstos de cualquier tipo.
Otras formas de racionalidad superior pertenecen al ámbito de la trascendencia y no nos
competen aquí.

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