La emperatriz de los etereos - Laura Gallego

Laura Gallego García

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La emperatriz de los etéreos

ARGUMENTO
Bipa no cree en los cuentos de hadas. No le interesa lo que pueda haber más allá de
las Cuevas donde habita su gente. Pero cuando su amigo Aer, fascinado por la leyenda
de la mítica Emperatriz, parte en un viaje hacia una muerte segura, Bipa irá a buscarlo,
arriesgando su propia vida en un mundo dehielo bañado por la luz de la estrella azul,
persiguiendo algo que puede no ser más que una quimera. ¿Existe de veras el Reino
Etéreo? ¿Existe algo más allá de la confortable seguridad de las Cuevas? ¿O, por el
contrario, no hay más que frío, muerte y oscuridad?
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La emperatriz de los etéreos

I

LA LEYENDA DEL REINO ETÉREO

Cuentan que, más allá de los Montes de Hielo, más allá de la Ciudad de
Cristal, habita la Emperatriz en un deslumbrante palacio, tan grande que
sus torres más altas rozan las nubes, y tan delicado que parece creado con
gotas de lluvia. Dicen que la Emperatriz es tan bella que nadie puede
mirarla a la cara sin perder la razón; dicen también que es inmortal y que
lleva miles de años viviendo en supalacio, en el Reino Etéreo, un lugar de maravilla y
misterio que aguarda a todos los que son lo bastante osados como para aventurarse
hasta él. Allí, en el palacio de la Emperatriz, no existe el sufrimiento, ni se pasa frío, y
no es necesario comer, porque nunca se tiene hambre...
Aquella fue la primera vez que Bipa oyó hablar del Reino Etéreo y su Emperatriz.
Entonces tenía siete años. Esanoche, ajenos a la violenta tormenta de nieve que
sacudía el hogar de Nuba, nueve niños escuchaban el cuento con atención.
Fascinados, contemplaban a la mujer con la boca abierta y los ojos brillantes.
Todos menos Bipa, que miraba a un lado y a otro, visiblemente incómoda. Nuba suspiró
para sus adentros. Resultaba muy difícil atrapar a aquella niña en la red que tejía la
magia de las palabras.—¿Qué te pasa, Bipa? —le preguntó con amabilidad—. ¿No te gusta el cuento?
Bipa dudó un instante, pero finalmente confesó:
—No mucho —detectó las miradas, entre extrañadas y hostiles, de los otros niños. Pero
ya estaba lanzada y no se detuvo—: Es un cuento absurdo. No existe ese palacio de la
Emperatriz, son todo mentiras —Bipa debería haber captado entonces el brillo de
tristeza de los ojosde Nuba, debería haber prestado atención a los murmullos de los
otros niños; pero siguió hablando sin ser consciente de lo crueles que podían llegar a
ser sus palabras—. Nadie puede vivir para siempre, ni siquiera esa Emperatriz. ¿Y
cómo va la gente a volverse loca si la mira? Por muy guapa que sea, nadie se volvería
loco sólo por mirar a otra persona. Además, si pasas mucho tiempo sin comer,te
mueres. Eso lo sabe todo el mundo —concluyó con un cierto tono de reproche, como
echándole en cara que mintiera a los niños, o que los considerara tan estúpidos como
para creerse esos disparates.
Nuba no respondió. Sólo siguió mirándola, y Bipa empezó a intuir que sus palabras la
habían herido, aunque no alcanzaba a comprender por qué.
—Sólo es un cuento, Bipa —intervino una de las niñasmayores.
—Pues es un cuento tonto, una pérdida de tiempo —replicó ella, molesta por el tono
burlón y autosuficiente de la otra—. ¿De qué nos sirve que nos cuenten cuentos sobre
cosas que no existen?

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La emperatriz de los etéreos

—Tú dices que no existen —intervino de pronto una voz desafiante—. ¿Cómo lo
sabes? ¿Alguna vez hasatravesado los Montes de Hielo?
Bipa se volvió hacia el niño que acababa de hablar; lo conocía, porque en las Cuevas
todo el mundo se conocía, pero no había tratado mucho con él. Se llamaba Aer, y era el
único hijo de Nuba.
Aer... Todo en él era extraño, desde su nombre hasta sus ojos, más claros que los de
cualquier otra persona que Bipa conociera. A diferencia de ella, y de los otros niños,...