La encomienda

Al establecimiento de hecho de la encomienda, Cortés añadió varias
medidas legales. En sus Ordenanzas de buen gobierno de 20 de marzo de 1524,
dispuso que los encomenderos tuvieran armas conforme ala calidad de sus
repartimientos, que quitaran los ídolos a los indios, que entregaran los hijos de los
caciques a los frailes para su instrucción cristiana, que los encomenderos de más
de dos milindios pagaran clérigo u otro religioso para instruir a sus sujetos, y los
de menor renta lo pagaran entre dos o tres”.
Silvio Zavala, La encomienda indiana.
La encomienda ha sido definida como lainstitución que sirvió para vertebrar
los iniciales pasos de la colonización española en el Nuevo Mundo, primero en las
Antillas, y después traspasada al continente americano. Retocando el titulode uno
de los trabajos sobre esta institución del profesor Luis Navarro García, la
encomienda podemos considerarla como la primera clave de la sociedad indiana1.
Para entender una institución comola encomienda indiana, tan pretendida y
valorada por los conquistadores y primeros pobladores que llegaron a las
denominadas “Indias españolas”, debemos tener presente sus orígenes en la Baja
1Navarro García, Luis, “La encomienda, primera clave de la sociedad indiana”, en Ruiz Rivera, Juan B. y
Horst Pietschmann (coordinadores), Encomiendas, Indios y Españoles, Münster, LIT, AHILA, 1996, p.34,
[Cuadernos de Historia Latinoamericana, nº 3]
Edad Media peninsular. La Corona castellana, con el objetivo de favorecer la
repoblación de los territorios que reintegraban a sus dominios,especialmente al
sur de la cuenca del río Tajo, cedía dichos territorios de manera temporal o
vitalicia a unos señores, normalmente nobles o caballeros que habían participado
activamente en la denominada“Reconquista”. La misión de dichos
“encomenderos” en esos territorios, pues la cesión se les hacía in commendam ,
era de ampararlos y defenderlos, y asimismo percibir rendimiento económico de
la...