LA ENFERMEDAD QUE VINO DEL MAR

 Según el texto 1992 no fue un buen año para comer cebiche, Enrique cedió a la tentación y se zampó un enorme y suculento plato. No tardo en pagar las consecuencias: un par de días después sufría de incontenibles vómitos y de una terrible diarrea acuosa. Enrique había enfermado de cólera.
Afortunadamente, recibió atención médica oportuna, que consistió en una terapia de rehidratación, oral eintravenosa, para reponer el agua y las sales perdidas, acompañada de antibióticos. A los pocos días se recuperó. Enrique, dentro de todo, tuvo suerte: en los casos graves de cólera, el enfermo puede llegar a perder un litro de agua por hora durante las primeras 24 horas después de aparecer los primeros síntomas. Una deshidratación de esta magnitud pone en peligro la vida misma.
Gracias a RobertKoch, desde 1883 sabemos que el agente biológico responsable de esta enfermedad es una bacteria conocida como vidrio cholerae. No todas las personas que se infectan con la bacteria se enferman: cerca del 75% de la gente infectada no presenta síntomas: 20% desarrolla una diarrea moderada y el resto enferma con diarreas graves, momitos y acaba por deshidratarse. En aquellos lugares donde no hay accesoa servicios médicos, el cólera puede legar a matar al 50% de los enfermos y, como siempre, las regiones más golpeadas.
Todavía no tenemos claro el por qué algunas de las personas infectadas de cólera no se enferman, y otras mueren, aunque sabemos que las personas con sangre O tienden a desarrollar síntomas más severos que el resto. Dado que los ambientes ácidos a inhiben el desarrollo de labacteria del cólera, aquellas personas que toman cotidianamente antiácidos se enferman más fácilmente. Para los curiosos que se preguntan cómo fue posible que mi amigo Enrique se enfermara de cólera, si el cebiche se cuece en el ácido jugo de limón, les diré que si bien el jugo de limón si mata a los Vibrio del cólera, usualmente no penetra en la carne del pescado lo suficiente como para deshacersede todas las bacterias. Con esto no quiero decir que el cólera no tenga otros modos de transmisión; John Snow, en un excelente medio de transmisión; también alimentos crudos o cocinados ligeramente pueden ser muy buenos medios para propagar el cólera.
LAS PANDEMIAS
El cólera es una enfermedad vieja entre nosotros: ya en el sushruta samshita, un texto escrito en sánscrito aproximadamente en elaño 500 A.C., se describe una enfermedad con los síntomas del cólera. Por siglos, la enfermedad probablemente tuvo un carácter estacional, esporádico y restringido al subcontinente indio, pero en 1817 las cosas cambiaron; ese año, por primera vez el cólera se extendió a muchas más regiones del mundo, razón por la cual a esta epidemia a gran escala se le conoce como la primera pandemia de cólera.Desde entonces, siete pandemias han afectado a la humanidad y han cobrado la vida de millos de victimas. La séptima pandemia se inició en el año de 1961 en las islas Célebes, en indonesia. En enero de 1991 llego a las costas peruanas, donde rápidamente se extendió por enormes regiones de Latinoamérica y marcó el regreso del cólera al continente americano, luego de cien años de ausencia. Para junio deese mismo año había tocado ya territorio mexicano.
Todas las pandemias de cólera excepto la séptima, se han iniciado abruptamente en bangladesh, en el delta del Ganges, y se han extendido a regiones muy lejanas, siguiendo las costas. Típicamente, los primeros casos que se reportan aparecen entre los pescadores , y de ahí la enfermedad se extiende tierra adentro por medio del agua o alimentoscontaminados , o los viajeros infectados que se trasladan de una zona contaminada a una que no lo esta . La rapidez con que se extiende depende en gran medida a la higiene de las personas y desde luego del acceso que tengan a agua bien tratada y buenas instalaciones del drenaje.
LOS VERDADEROS CULPABLES
Uno de los aspectos más interesantes de la biología del Vibrio cholerae, es que de las...