La era de la información

Manuel Castells

La era de la
información
Tomo I, Economía, Sociedad
y Cultura

Prólogo
La red y el yo
-¿Me consideras un hombre culto y leído?
-Sin duda -replicó Zi-gong-. ¿No lo eres?
-En absoluto -dijo Confucio- Tan sólo he agarrado el hilo que enlaza el resto*.
Hacia el final del segundo milenio de la era cristiana, varios acontecimientos de
trascendencia histórica hantransformado el paisaje social de la vida humana. Una
revolución tecnológica, centrada en torno a las tecnologías de la información, está
modificando la base material de la sociedad a un ritmo acelerado. Las economías de todo el
mundo se han hecho interdependientes a escala global, introduciendo una nueva forma de
relación entre economía, Estado y sociedad en un sistema de geometría variable. Elderrumbamiento del estatismo soviético y la subsiguiente desaparición del movimiento
comunista internacional han minado por ahora el reto histórico al capitalismo, rescatado a
la izquierda política (y a la teoría marxista) de la atracción fatal del marxismo-leninismo,
puesto fin a la guerra fría, reducido el riesgo de holocausto nuclear y alterado de modo
fundamental la geopolítica global. El mismocapitalismo ha sufrido un proceso de
reestructuración profunda, caracterizado por una mayor flexibilidad en la gestión; la
descentralización e interconexión de las empresas, tanto interna como en su relación con
otras; un aumento de poder considerable del capital frente al trabajo, con el declive
concomitante del movimiento sindical; una individualización y diversificación crecientes
en lasrelaciones de trabajo; la incorporación masiva de la mujer al trabajo retribuido, por lo
general en condiciones discriminatorias; la intervención del estado para desregular los
mercados de forma selectiva y desmantelar el estado de bienestar, con intensidad y
orientaciones diferentes según la naturaleza de las fuerzas políticas y las instituciones de
cada sociedad; la intensificación de lacompetencia económica global en un contexto de
creciente diferenciación geográfica y cultural de los escenarios para la acumulación y
gestión del capital. Como consecuencia de este reacondicionamiento general del sistema
capitalista, todavía en curso, hemos presenciado la integración global de los mercados
financieros, el ascenso del Pacífico asiático como el nuevo centro industrial globaldominante, la ardua pero inexorable unificación económica de Europa, el surgimiento de
una economía regional norteamericana, la diversificación y luego desintegración del
antiguo Tercer Mundo, la transformación gradual de Rusia y la zona de influencia ex
soviética en economías de mercado, y la incorporación de los segmentos valiosos de las
economías de todo el mundo a un sistema interdependienteque funciona como una unidad
en tiempo real. Debido a todas estas tendencias, también ha habido una acentuación del
desarrollo desigual, esta vez no sólo entre Norte y Sur, sino entre los segmentos y
territorios dinámicos de las sociedades y los que corren el riesgo de convertirse en
irrelevantes desde la perspectiva de la lógica del sistema. En efecto, observamos la
liberación paralela de lasformidables fuerzas productivas de la revolución informacional y
la consolidación de los agujeros negros de miseria humana en la economía global, ya sea en
Burkina Faso, South Bronx, Kamagasaki, Chiapas o La Courneuve.

De forma simultánea, las actividades delictivas y las organizaciones mafiosas del mundo
también se han hecho globales e informacionales, proporcionando los medios para laestimulación de la hiperactividad mental y el deseo prohibido, junto con toda forma de
comercio ¡lícito demandada por nuestras sociedades, del armamento sofisticado a los
cuerpos humanos. Además, un nuevo sistema de comunicación, que cada vez habla más un
lenguaje digital universal, está integrando globalmente la producción y distribución de
palabras, sonidos e imágenes de nuestra cultura y...