La Era Del Hidrógeno

La era del Hidrógeno
Ya lo dijo Julio Verne, hace 125 años, en su libro La Isla Misteriosa, que el agua algún
día sería utilizada como combustible y reemplazarla al carbón en fuerza y potencia.
Lo que para muchos ha sido una especie de sueño o fantasía pudiera ser realidad muy
pronto. La tecnología existe y ha sido probada: es posible obtener un combustible del
agua pura y luego utilizarlopara mover automóviles, trenes y hasta aviones, además
de obtener electricidad y calefacción; y como era de esperarse, el producto de
“desecho” es sólo vapor de agua. Adiós a los contaminantes, al esmog eterno de la
ciudad de México y al calentamiento global. El nombre del actor principal es hidrógeno.
Pero, ¿qué es el hidrógeno y cómo se obtiene?, ¿cuáles son los obstáculos para lograrconvertir una economía petrolera a una de hidrógeno? Empecemos por el principio: por
la tabla periódica de los elementos, la misma que nos enseñaron en la escuela.
El hidrógeno es el elemento número uno en la tabla, esto
quiere decir que tiene un solo protón y, en la mayoría de los
casos, un solo electrón. Es el elemento más sencillo y ligero
de los conocidos en la naturaleza. Se encuentra en elagua, en
el aire y en pequeñas cantidades dentro de la corteza
terrestre.
El agua, como es bien sabido, se compone de dos elementos:
hidrógeno y oxígeno, en relación de dos a uno
respectivamente. O sea que si encontramos una manera de separar los átomos del
agua, obtendremos hidrógeno. Esto se logró hace ya muchos años mediante un
procedimiento que se llama electrólisis y consiste en pasaruna corriente eléctrica a
través de un recipiente con agua, la cual se separa en sus gases componentes bajo la
influencia de la corriente. Dado que son eléctricamente positivos, los átomos de
hidrógeno se irán al polo positivo y los de oxígeno se desplazarán hacia el negativo por
la misma relación. Este sencillo principio es una de las maneras para obtener
hidrógeno y se puede aplicar en granescala. La energía eléctrica para realizar la
electrólisis puede, y debe, venir de fuentes renovables que permitan garantizar un
proceso 100% limpio. Las energías solar, eólica (turbinas de viento) y geotérmica son
pociones viables.
¿Qué se hace con este hidrógeno una vez que lo tenemos bien envasado en estado
gaseoso? Ya en los años setenta, cuando la crisis petrolera amenazó el mundo en dosocasiones, y la posibilidad de que el petróleo se acabaría pronto surgía como un
espectro en el destino de la humanidad, algunos científicos visionarios comenzaron a
plantear sus ideas al respecto.

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En esta época, Brgi Arnason, el profesor islandés
apodado hoy día “Profesor hidrógeno”, desarrolló los
primeros prototipos de coches que quemaban hidrógeno
gaseoso en sus pistones enlugar de gasolina. En 1978
sus publicaciones fueron llamadas estúpidas por algunos
de sus colegas; pero actualmente es considerado uno
de los genios visionarios de una nueva tecnología, en
los Estados Unidos, Roy McAllister, un ingeniero
preocupado por la contaminación y el destino del ser
humano, ralizaba sus propias experimentos y patentó
una multitud de maneras novedosas de extraer yutilizar
este combustible. Acompañado por un pequeño equipo
de aficionados y poco populares entusiastas, construyó
una de las primeras camionetas que funcionaban
íntegramente c on base en hidrógeno. Pocos años
después surgió la asociación americana de Hidrógeno,
misma que opera hasta el día de hoy en Phoenix, Arizona. La crisis petrolera pasó, y
con ella se fue una valiosa oportunidad. El gobiernonorteamericano dejó de apoyar las
iniciativas hacia las energías alternativas y se abocó a un camino más convencional,
enfocándose en el desarrollo con base en petróleo. Lo mismo ocurrió con muchas
empresas automotrices, que oportunamente “guardaron en el cajón” una multitud de
proyectos afines, esperando momentos más propicios para desarrollarlos.
Ese momento llegó en este nuevo milenio,...