La Era Del Imperio

“LA ERA DEL IMPERIO (1875-1914)”

I. Situación del mundo hacia el comienzo de la era
Si reparamos en ello, el comienzo cronológico de la “era del imperio”, coincide
aproximadamente con el aniversario del centenario de las revoluciones políticas con que
empezaría el siglo XIX, tanto la estadounidense (1776) como la francesa (1789). Qué
comparación podría hacerse entre el mundo de 1780 y elde 1880?

Cartografía y población

En principio, todas las regiones ya habían sido cartografiadas.
Gracias al ferrocarril y a los barcos de vapor, los viajes intercontinentales y
transcontinentales ya no duraban meses sino semanas, y pronto habrían de ser de días. El
telégrafo eléctrico permitía cambiar información por todo el mundo en pocas horas.
El mundo era mucho más densamente poblado.La población mundial es estimada en
1500 millones de habitantes; la mayor población era asiática, la siguiente zona en importancia
era Europa, y la otra zona con gran crecimiento demográfico había sido América, tanto del
Norte como del Sur.

La gran división del mundo: desarrollados y atrasados

Mientras el mundo estaba cada vez más poblado, y se convertía en un espacio cada vez
más unidoy comunicado, al mismo tiempo sufría una división. En 1780, como siempre ha
existido y siempre existirá, existían regiones ricas y pobres, economías y sociedades avanzadas
y retrasadas, y unidades de organización política y fuerza militar más fuertes y más débiles.
Pero la separación crecía: En términos de producción y riqueza, la diferencia era de más del
doble, en 1913 de 1 a 3, en 1950 de1 a 5 y en 1970 de 1 a 7. Así, en 1880 no nos encontramos con
un mundo único sino frente a dos sectores distintos que forman un único sistema global: los
desarrollados y los atrasados, los dominantes y los dependientes, los ricos y los pobres.
Una de las causas fundamentales de esa diferencia, era no sólo económica sino también
política. En 1880 era cada vez más evidente que los países máspobres y atrasados podían ser
fácilmente derrotados y eventualmente conquistados, debido a la inferioridad técnica de su
armamento. Este era un hecho relativamente nuevo. La revolución industrial implicó, por
ejemplo, la aparición de los explosivos, las ametralladoras y el transporte en barcos de vapor.
Pero hay que hacer una aclaración: El primero de esos mundos se presenta unido, pese a
susdiferencias internas, por su historia y por ser el centro de la clase capitalista. En última
instancia constituían “Europa”, eran los estados que habían realizado la conquista económica, y,
en el período que estamos considerando, la política. El otro mundo no estaba unido. Nada
tenían en común Senegal con Brasil o Marruecos con Nicaragua. No estarán unidos ni por su
historia, ni por su cultura,ni por su estructura social, ni por sus instituciones.

Economía

En términos económicos, en 1880, Europa era el componente más importante de la
economía mundial y de la sociedad burguesa. No ha habido nunca en la historia un siglo más
europeo ni volverá a haberlo. Aunque el ritmo y el ímpetu de su industrialización hacían Norteamérica una superpotencia económica mundial del futuro, laproducción industrial
europea era todavía de más del doble. De hecho, han de acaecer en Europa grandes adelantos
tecnológicos como el automóvil, el cine y la radio.

Cultura

En cuanto a las manifestaciones culturales, el mundo de colonización blanca en ultramar
seguía dependiendo decisivamente de Europa. Esta situación era especialmente clara entre las
reducidas élites cultas de lassociedades de población no blanca, que tomaban como modelo a
Occidente. La contribución del liberalismo y de la izquierda ideológica, fue que esa cultura de
élite pudiere ser accesible a todos los habitantes. Los museos y las bibliotecas gratuitas fueron
sus logros característicos.
El “segundo mundo” tenía ciudades más antiguas o incluso tal vez más grandes (Pekín,
Constantinopla) u otras que...