La escuela de Chicago

5. La faceta sociológica del Pragmatismo. La Escuela de
Chicago.
"La Escuela de Chicago (que podría describirse como la combinación de una Filosofía
pragmática, de un intento de dar una orientación política reformista a las posibilidades de la
democracia en condiciones de rápida industrialización y urbanización, y de los esfuerzos por
convertir la sociología en una ciencia empíricaconcediendo una gran importancia a las fuentes
precientíficas del conocimiento empírico) no era nada más que una realización parcial -desde el
punto de vista teórico- de las posibilidades inherentes a la filosofía social del pragmatismo"
(Hans Joas).
Hans Joas (1990:117) se refiere a una versión sociológica del Pragmatismo del que
serían representantes una serie de autores bien conocidos por supertenencia a la
llamada Escuela de Chicago: Thomas, Park, Blumer y Hughes. Para este reconocido
experto en la obra de Mead, el Pragmatismo es la principal fuente filosófica de la
Escuela de Chicago y del Interaccionismo simbólico, y es fundamentalmente una
“filosofía de la acción”.190 En palabras de Sánchez de la Yncera y López Escobar
(1996:353), la escuela de Chicago se propuso desarrollar unateoría comprensiva de lo
social. Se trataba de hacer una ciencia social empírica, pero no estadística. Contribuyó a
la superación del predominio de una filosofía moral reformista de base protestante, y a
la configuración de una disciplina científica especializada. Veamos por qué.191
Con la denominación "Escuela de Chicago" nos estamos refiriendo a una serie de
autores relacionados con elDepartamento de Sociología de la Universidad de Chicago
fundado por Albion Woodbury Small (1854-1926) en 1892, y a su producción
intelectual. No se trata de cualquier escuela. La "Chicago Sociology" es frecuentemente
vista como la primera gran "escuela" de Sociología en los Estados Unidos que dominó
190 Se puede consultar también el artículo de Joas titulado Pragmatism in American Sociology enPlummer, K. (Edit) 1997. The Chicago School. Joas sugiere que después de la segunda guerra mundial, la
combinación de Lazarsfel y Merton, la suma de la orientación cuantitativa y las sofisticadas
investigaciones empíricas con la teoría estructural-funcionalista supuso una orientación de la Sociología
en la que la filosofía social de Dewey y Mead y los enfoques pioneros de la Escuela de Chicagopasaron a
segundo plano incluso en Estados Unidos y desde luego en Europa donde siempre se ha observado un
escepticismo general hacia el pensamiento americano. La afirmación tendría validez en el terreno de la
Sociología y desde luego en el de la Filosofía. Desde la vieja Europa siempre se miró con aires de
superioridad la producción intelectual de los norteamericanos. La obra citadaanteriormente de Durkheim
es un buen ejemplo.
191 Para la redacción de este apartado he contado con la valiosa ayuda del Prof. F. Álvarez Uría.
Generosamente me facilitó bibliografía, sus trabajos y sus no menos valiosas indicaciones. De este autor
conviene consultar su prólogo a la edición castellana del libro de Edwin H. Sutherland, El delito de cuello
Blanco.280
el terreno durante los primerostreinta y cinco años del siglo XX sin olvidar los
desarrollos posteriores. Allí tuvo su origen una rica y diversa tradición de investigación
empírica en su mayor parte relacionada con la nueva y rápida expansión urbana del
centro de Chicago y los problemas sociales que dicha expansión trajo consigo. Estas
circunstancias favorecieron el desarrollo de una teoría social pragmatista, unida a lasfilosofías de James, Dewey, Peirce y Mead y a la Sociología de Simmel. Esto provocó
debates sobre las metodologías sociológicas más apropiadas, especialmente entre
aquellos que tenían predilección por el método "estudio de caso" y aquellos otros que
apoyaban el refinamiento del método estadístico. Y además ayudó a clarificar las
relaciones entre el análisis sociológico y la esfera pública de la...