La España del Siglo XVIII

LA ESPAÑA DEL S.XVIII

CARACTERISTICAS GENERALES DEL SIGLO
El S.XVIII ofrece la singularidad de constituir la bisagra, la zona de transición entre el Antiguo Régimen y el inicio de las nuevas ideas ilustradas. Estas fueron el precedente de las revoluciones que, a finales de siglo y a lo largo del siguiente, sustituyeron el viejo orden, heredado de la Edad Media, por una nueva organizaciónsocial, económica y política, conocida como liberalismo burgués. Es éste, por tanto, un siglo en el que convivieron lo viejo y lo nuevo, iniciándose una serie de reformas que pretendían mejorar la anquilosada sociedad tradicional. La llegada de los Borbones al trono español significó la implantación definitiva del absolutismo. Los reinados de Felipe V y Fernando VI se caracterizaron por la aplicaciónde medidas que trataban esencialmente de introducir elementos de reorganización, nacionalización y centralización en el estado heredado de los Austrias. Con la llegada al trono de Carlos III, lo ilustrados encontraron en el monarca a un convenido defensor de la necesidad de reformas, eso si, sin poner nunca en duda el poder y autoridad real. La experiencia de dicha reforma dio lugar a lo que seconoce como reformismo borbónico.

DEMOGRAFIA
El S.XVIII significó en Europa el inicio de un ciclo demográfico caracterizado por el crecimiento ininterrumpido de la población. Fuera por el fin de las grandes pestes, por la mejora de las técnicas agrícolas y la introducción de nuevos cultivos traídos de América, o por una época de paz relativa, el hecho es que las grandes mortalidadesdescendieron. En España a lo largo de la centuria, y a pesar se que la mortalidad continuó siendo elevada (36%o), la alta natalidad (42%o) y la ausencia de graves hambrunas permitieron pasar a la población de la España peninsular de 7 a 10 millones de habitantes. Ahora bien, el crecimiento fue territorialmente dispar, creciendo mucho más la periferia, que llegó a doblar su población. Los monarcas,convencidos de que un aumento de la población era indispensable para promover el desarrollo, adoptaron políticas poblacionistas, ofreciendo incentivos a las familias numerosas y acogiendo inmigrantes católicos, a los que ofrecían tierras u ocupaciones. El crecimiento se mantuvo limitado por las crisis de subsistencia, a pesar de la introducción de productos americanos, como la patata o el maíz. La falta dealimentos o el elevado precio de éstos, diezmaba a la población. Ni la política poblacionista, ni el contexto general de crecimiento demográfico, fueron acompañados de una mejora de los rendimientos y la comercialización de la agricultura, que resultó incapaz de alimentar se forma sostenida al conjunto de la población española.

ECONOMIA
En el S.XVIII la agricultura era todavía la fuenteesencial de riqueza en España. A ella se dedicaba casi toda la población, el 80%, y generaba la mayor parte de la riqueza. La mayor parte de la tierra esta amortizada, no se podía comprar ni vender: era lo que se llamaba de “manos muertas”. Así sucedía con las propiedades de la iglesia, de los ayuntamientos o de los nobles. La institución del mayorazgo ejemplifica muy bien ese espíritu, ya que consistíaen el derecho a vincular el conjunto de bienes al título nobiliario, o a la familia de tal forma que el heredero, siempre uno sólo para no dividir el patrimonio, podía administrar los bienes y gozar de ellos, pero sin venderlos o enajenarlos. Asimismo, la propia corona, la nobleza y la iglesia eran titulares de los señoríos. Cerca del 80% de la tierra cultivable estaba fuera del mercado, y lamayoría de la población no podía acceder a la propiedad. Ello impedía la movilidad económica, dado que la principal fuente de riqueza, la tierra, estaba inmovilizada en unas pocas manos. La mayor parte del campesinado era arrendatario o jornalero. La consideración de estos campesinos varía según las zonas y el tipo de contrato al que estaban sujetos. En Cataluña la mayoría de las tierras eran de...