La Especie Elegida. La Larga Marcha De La Evolución Humana

ATROPOLOGIA: La especie elegida. La larga marcha de la
evolución humana (I)
Juan Luis Arsuaga/ Ignacio Martínez / Proyecto Atapuerca)
En este número se publica:
La H istoria Interminable
Entre el determinismo y el A ZAR
El origen de la humanidad moderna: la evidencia genética / U na Idea Luminosa
Las moléculas de la herencia
La Eva Negra
Un A dán para Eva
Los otros cromosomas
En elpróximo número publicaremos la segunda par te de este documento:
Parque Pleistoceno
Fósiles y moléculas
Patrones de belleza
Los renglones t orcidos de la selección natural
El sentido de la evolución. La moviola de la vida
Organización y caos

La H istoria Interminable
Los organismos vivientes has exis tido sobre la Tierra, sin saber nunca porqué, durante más de tres mil
millones de años,Antes de que la verdad, al fin, fuese comprendida por uno de ellos . Por un hombre llamado
Charles Darw in.
Richard Dawk ins, el gen egoísta
Cuenta Fernando Trueba en su Diccionario de c ine que el famoso direc tor francés François Truffaut afir maba
que "cuando iba al cine y veía a unos personajes cons truyendo un túnel durante una hora y media y al final de
la película el túnel no servía paranada, creía que debían devolverle el precio de la entrada". Ya que no
podemos devolverle lo que ha pagado por el libro, nos otros tampoco queremos dejar al lector con la
desagradable impresión de que más de 3.000 millones de años de ev olución no han servido para nada, y de
que sólo somos una especie cualquiera. Porque además no es cier to.
En su famoso libro, ya comentado, El significado dela evolución, George Gaylord Simpson, después de
explicar que la evolución no tiene propósito, se rebela contra la afir mación de que por esa razón el hombre es
"sólo un animal" . D e entrada, para él ninguna especie animal es "sólo un animal" , porque todas tienen sus
propias singularidades que no compar ten con ninguna otra especie. Pero la nues tra es excepcional en
muchos aspectos muy importantes. Somos la especie más inteligente, que gracias a su inteligencia (se defina
como se defina) ha sido capaz de ocupar todas las tier ras del globo y desarrollar una tecnología, para lo
bueno y para lo malo, para curar y par a matar, pero que en todo caso puede modificar drás ticamente su
entorno y hasta la bios fera entera.
Eors Szathmáry y John Maynard Smith es tablecen en la Historiade la Vida una ser ie de grandes transiciones.
Vale la pena echar una ojeada a esos momentos es telares de la evolución par a valorar la auténtica dimensión
de nues tra aparición en la Bios fera. La primera trans ición consis tió en el paso de moléculas libres o
"replicantes" , capaces de autorreplicarse, a poblaciones de "replicantes" encerrados en un mismo contenedor.
La segunda grantransición consis tir ía en la asociación de los "replicantes" en cromosomas.
La tercera transición es el cambio en la compos ición de la molécula de la herencia, que pasa de ser ARN
(ácido ribonucleico) a ser ADN (ácido desoxirribonucleico). El ADN contiene la infor mación gen ‚tica y el ARN
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funciona como intermediario en la síntesis de proteínas . Con el ADN aparece el código gen ético quecompar ten todos los seres vivientes (por lo que estos tr es pasos son hipotéticos y en realidad per tenecen más
bien a la Prehis toria de la Vida tal y como la conocemos hoy).
La cuar ta transición llevaría desde los organismos llamados procariontes o procariotas (las bac terias y las
algas verde azuladas o cianobacterias) a los primeros organismos eucariontes o eucariotas. �és ta es la
categoría a la que per tenecemos nosotros, y se caracteriza porque las clulas tienen núcleo y una serie de
orgánulos como los cloroplastos y las mitocondrias . Muchos autores consideran que los orgánulos son
antiguos procariontes que se han integrado en la c‚lula eucarionte; así, las mitocondrias contienen pequeñas
moléculas circulares de ADN, semejantes alas de las bacterias.
La quinta gran...