La esperanza de vida

LA ESPERANZA DE VIDA EN PAÍSES SUBDESARROLLADOSEl caso de la Provincia del Chaco en la República Argentina x)  |

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INTRODUCCIÓNLa esperanza de vida al nacer, o vida media, representa el promedio de años que viviría una persona en un lugar determinado, o expresado de otro modo "el promedio de años que vivirá cada componente de una generación de recién nacidos, que estuviera toda suvida expuesta al nivel de mortalidad representado por una tabla de vida"(SOMOZA, 1971). La esperanza de vida, constituye un indicador de los resultados logrados debido al descenso del nivel de mortalidad general y a la declinación de la mortalidad infantil, ya que cuanto más disminuyen éstos dos últimos hechos demográficos, más aumenta la expectativa de vida al nacer. La reducción de la mortalidadtiene como consecuencia el incremento numérico de la población anciana, la feminización de la misma y el aumento del número de años que una persona puede vivir en las últimas etapas de la vida. Este envejecimiento individual es un logro de este siglo y del que disfrutan numerosos individuos (LOPEZ DE HEREDIA y otros, 1998).Desde otra perspectiva, el Índice de Desarrollo Humano (IDH), utilizadofrecuentemente en los últimos años, es un índice compuesto que resulta del análisis de la esperanza de vida al nacer, el ingreso per cápita y los años de escolarización del adulto, en este sentido se advierte también, la importancia que el estudio de la expectativa de vida tiene en la actualidad. Tanto este último como la mortalidad infantil, constituyen los mejores indicadores del grado dedesarrollo de un país, al reflejar las bondades o deficiencias de ese país en todos los aspectos socioeconómicos y culturales (ABDAN D´ENTREMANT y otros, 1999).En las últimas décadas la mortalidad ha descendido como puede detectarse a través del incremento de la esperanza de vida al nacer y se considera que la prolongación de la vida humana, lejos de constituir un problema, es un logro de la humanidad,consecuencia de las mejoras socioeconómicas, y por tanto sanitarias, a escala mundial (AGUILERA, 1996). En áreas desarrolladas la esperanza de vida de los mayores de 65 años, ha ido en incremento en años y ampliándose entre los sexos, de manera que en España, por ejemplo, el tiempo por vivir a los 65 años de edad es de 26 años más (ABELLAN y otros, 1990). Es un logro evidentemente elocuente de losgrandes avances alcanzados en este aspecto, aunque el incremento del número y la proporción de personas mayores está forzando la transformación de las políticas sociales y económicas.A nivel mundial se estima que el promedio en la expectativa de vida es de alrededor de 63 años, pero ésta media está bastante alejada de la realidad cuando se tienen en cuenta los casos extremos. Sin embargo existendiferencias muy notables entre los países desarrollados y subdesarrollados. Los márgenes de la esperanza de vida en los últimos años oscilan entre valores inferiores a 50 años en África Tropical, 50-60 años en países asiáticos, 60-65 en África del Norte y superan los 65 en América Latina. Al mismo tiempo existe una gama de situaciones intermedias. Para no abundar en datos, podemos expresar que SanMarino es el estado con mayor expectativa de vida con 81,3 años (EL ESTADO DEL MUNDO, 1998), seguido por Japón (79,5 años), Andorra (79,0 años), Canadá (78,5 años) y Suecia (78,1 años). Sin lugar a dudas, éstas naciones han alcanzado el mayor nivel en cuanto a la atención y asistencia sanitaria de la población y han logrado disminuir al máximo los dos componentes demográficos que determinandirectamente el promedio de años que vivirá una persona: la mortalidad general y la mortalidad infantil. En el otro extremo, los países con menor esperanza de vida se ubican en el continente africano, Sierra Leona (34,4 años), Liberia (39,4 años), Uganda (41,0 años) y Guinea Bissau (42,8 años). Lo más alarmante a nuestro entender radica en la gran diferencia entre la esperanza de vida de San Marino,...