La Espinaca

Aunque no puede situarse con exactitud el origen de esta hortaliza, se cree que la espinaca procede de la parte más meridional del continente asiático. Fue introducida al continente europeo en elsiglo quinto, con la llegada de los árabes a la península ibérica. Su cultivo se extendió rápidamente a través de todo el antiguo continente. No obstante, la espinaca alcanzó su máximo nivel de consumoya a principios del siglo XX, cuando simultáneamente se descubrieron sus propiedades nutricionales y medicinales.
Actualmente su cultivo se extiende por Norteamérica y Europa, y el número devariedades conocidas es mucho mayor y es apreciada a nivel mundial por sus cualidades nutricionales y sus beneficiosos efectos para la salud. Las mejores espinacas del año llegan al mercado entre septiembrey noviembre, aunque durante la primavera también sean de excelente calidad. Su capacidad para almacenarse congeladas sin sufrir daños significativos en su sabor o propiedades, permite su consumicióndurante todo el año. Por otra parte la congelación facilita la cocción de este vegetal.
Las espinacas se organizan en forma de ramillete, constituido por hojas lisas o rizadas según la variedad de uncolor verde oscuro. Su tallo es corto y poco leñoso y se ramifica más o menos según la especie. El tallo suele medir unos diez centímetros, y las hojas pueden superar los veinte centímetros según lavariedad con la que se trate. Su sabor varía mucho según la forma de preparación. Crudas en ensalada tienen un sabor ligeramente ácido, pero tanto crudas como cocidas tienen un sabor muy agradable.
Ala hora de seleccionar las espinacas en el mercado, es importante que se vean sanas, deben presentar un color verde brillante y vivo, y las hojas han de verse tiernas y suculentas. Las manchas decolores ocres o rojizos, pueden significar la presencia de hongos en la planta.Las espinacas tienen un gran contenido de agua, y su contenido de hidratos y lípidos es mínimo. Por su carácter vegetal, no...