La estructura de las revoluciones cientificas
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UN PAPEL PARA LA HISTORIA
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INTRODUCCIóN: UN PAPEL PARA LA HISTORIA
Sr SE co~SroERA a la historia como algo más que un :Iepós!to de anécdotas o cronología, puede pro dUCIr una transformación decisiva de la imagen que tenemos actualmente de la ciencia. Esa ima· ,gen fu~ tr~~da previamente, incluso por los mis mos cIentlfIcos, sobre todo a partir del estudio delos logros científicos llevados a cabo, que se encuentran en las lecturas clásicas y, más recien· temente, en los libros de texto con los que cada una de las nuevas generaciones de científicos apr~nd: a practicar s.u p.rofesión. Sin embargo, es meVI.table que la finahdad de esos libros sea p.ersuasIva y pedagógíca; un concepto de la cien c~a. que se obte.nga de ellos no tendrá más proba bIhdad~sde ajustarse al ideal que los produjo, que la Imagen que pueda obtenerse de una cul tura nacional mediante un folleto turístico o un texto para el aprendizaje ,del idioma. En este ensayo .tratamos de mostrar quel-kmos sido mal con~ucI~oS por ellos en aspectos fundamentales. Su fmahdad es ~razar un bosquejo del concepto abso.lutamente diferente de la ciencia que puede sur1Pr de. los. registrosbistóricos de la actividad de :nvestrgaclón mis~¡' Sm embargo, incluso a partir de la historia, ese nuevo concepto no surgiría si continuáramos bus,ca.ndo .y estudiando los datos históricos con el UlllCO fin de responder a las preguntas plan teadas por. el estereotipo no histórico que proceI de de ~os hbros de texto científicos. Por ejemplo, l~SO~, libro~ de. texto dan con frecuencia la sen sac~on.de I~J?licar que el contenido de la ciencia esta ejemplIfIcado solamente mediante las obser
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vaciones, leyes y teorías que se describen en sus página~.~ De manera casi igual de regular, los rnisniOSlibros se interpretan como si dijeran que los rnétodos científicos son simplemente los ilus trados por las técnicas de manipulación utiliza· das en 'la reunión de datos para el texto, junto conlas operaciones lógicas' empleadas para rela· cionar esos datos con las generalizaciones teó ricas del libro de texto en cuestión. El resultado ha sido un concepto de la ciencia con profundas implicaciones sobre su naturaleza y su desarrollo. Si la ciencia es la constelación de hechos, teo rías y métodos reunidos en los libros de texto actuales, entonces los científicos son hombres que,obteniendo o no buenos resultados, se han esforzado en contribuir con alguno que otro ele mento a esa constelación particular. El desarro llo científico se convierte en el proceso gradual mediante el 'que esos conceptos han sido añadi dos, solos y en combinación, al caudal creciente de la técnica y de los conocimientos científicos, y la historia de la ciencia se convierte en una disciplina que relata yregistra esos incrementos sucesivos y los obstáculos que han inhibido su acumulación.t Al interesarse por el . desarrollo científico, elhlstoriador parece entonces tener dos tareas principales. Por una parte, debe de terminar por qué hombre y en qué momento fue descubierto o inventado cada hecho, ley o teoría científica contemporánea. Por otra, debe descri· bir y explicar el conjunto de errores,mitos y supersticiones que impidieron una acumulación más rápida de los componentes del caudal cien tífico modern~ Muchas investigaciones han sido encaminadas-"ñacia estos fines y todavía hayal· gunas que lo son. Sin embargo, durante los últimos años, unos cuantos historiadores de la ciencia han descubier
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to que les es cada vez más difícil desempeñar las fUIlciones que el concepto del desarrollo por acu mulación les asigna. ~mo' narradores de un proceso en incremento, escubren que las inves tigaciones adicionales hacen que resulte más di fícil, no más sencillo, el responder a preguntas tales como: ¿Cuándo se descubrió el oxígeno? ¿ Quién concibió primeramente la conservación de la...
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