la estructura de las revoluciones cientificas

1

LA ESTRUCTURA DE LAS REVOLUCIONES CIENTÍFICAS
Thomas S. Kuhm
(Traducción: Agustín Contín)
Breviarios 213
Fondo de Cultura Económica
1971

I. INTRODUCCIÓN: UN PAPEL PARA LA HISTORIA
SI SE CONSIDERA a la historia como algo más que un depósito de anécdotas o cronología, puede
producir una transformación decisiva de la imagen que tenemos actualmente de la ciencia. Esa imagen fue trazadapreviamente, incluso por los mismos científicos, sobre todo a partir del estudio de
los logros científicos llevados a cabo, que se encuentran en las lecturas clásicas y, más recientemente, en los libros de texto con los que cada una de las nuevas generaciones de científicos aprende a
practicar su profesión. Sin embargo, es inevitable que la finalidad de esos libros sea persuasiva y
pedagógica;un concepto de la ciencia que se obtenga de ellos no tendrá más probabilidades de ajustarse al ideal que los produjo, que la imagen que pueda obtenerse de una cultura nacional mediante
un folleto turístico o un texto para el aprendizaje del idioma. En este ensayo tratamos de mostrar
que hemos sido mal conducidos por ellos en aspectos fundamentales. Su finalidad es trazar un bosquejo delconcepto absolutamente diferente de la ciencia que puede surgir de los registros históricos
de la actividad de investigación misma.
Sin embargo, incluso a partir de la historia, ese nuevo concepto no surgiría si continuáramos buscando y estudiando los datos históricos con el único fin de responder a las preguntas planteadas por
el estereotipo no histórico que procede de los libros de textocientíficos. Por ejemplo, esos libros de
texto dan con frecuencia la sensación de implicar que el contenido de la ciencia está ejemplificado
solamente mediante las observaciones, leyes y teorías que se describen en sus páginas. De manera
casi igual de regular, los mismos libros se interpretan como si dijeran que los métodos científicos
son simplemente los ilustrados por las técnicas de manipulaciónutilizadas en la reunión de datos
para el texto, junto con las operaciones lógicas empleadas para relacionar esos datos con las generalizaciones teóricas del libro de texto en cuestión. El resultado ha sido un concepto de la ciencia con
profundas implicaciones sobre su naturaleza y su desarrollo.
Si la ciencia es la constelación de hechos, teorías y métodos reunidos en los libros de texto actuales,entonces los científicos son hombres que, obteniendo o no buenos resultados, se han esforzado en
contribuir con alguno que otro elemento a esa constelación particular. El desarrollo científico se
conviene en el proceso gradual mediante el que esos conceptos han sido añadidos, solos y en combinación, al caudal creciente de la técnica y de los conocimientos científicos, y la historia de laciencia se convierte en una disciplina que relata y registra esos incrementos sucesivos y los obstáculos que han inhibido su acumulación. Al interesarse por el desarrollo científico, el historiador parece
entonces tener dos tareas principales. Por una parte, debe determinar por qué hombre y en qué momento fue descubierto o inventado cada hecho, ley o teoría científica contemporánea. Por otra, debedescribir y explicar él conjunto de errores, mitos y supersticiones que impidieron una acumulación
más rápida de los componentes del caudal científico moderno. Muchas investigaciones han sido
encaminadas hacia estos fines y todavía hay algunas que lo son.
Sin embargo, durante los últimos años, unos cuantos historiadores de la ciencia han descubierto que
les es cada vez más difícil desempeñar lasfunciones que el concepto del desarrollo por acumulación

2

les asigna. Como narradores de un proceso en incremento, descubren que las investigaciones adicionales hacen que resulte más difícil, no más sencillo, el responder a preguntas tales como: ¿Cuándo se descubrió el oxigeno?
¿Quién concibió primeramente la conservación de la energía? Cada vez más, unos cuantos de ellos
comienzan a...