la estructura de las revoluciones

AUGUSTE COMTE

DISCURSO SOBRE EL
ESPIRITU POSITIVO

Traducción y prólogo de Julián Marías.

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Prólogo
En el año 1844, Augusto Comte publicó el Discurso sobre el espíritu positivo, como
introducción a un “Tratado filosófico de astronomía popular”, aludido muchas veces en el texto.
Se trata de un breve libro que encierra vigorosamente lo esencial del pensamiento comtiano. Es
una obrade madurez, posterior al “Sistema de filosofía positiva”, que recoge sus momentos
fundamentales y los agrupa en páginas escasas y densas.
Desde comienzos de siglo, la reacción contra el positivismo lo ha desalojado de la
actualidad filosófica. Esto era inevitable y necesario. Pero conviene distinguir, dentro del
positivismo, dos dimensiones diferentes. Por una parte la dimensión negativasegún la cual el
positivismo no era filosofía. La muerte de esto era inexorable. Pero, por otra parte, hay el hecho
del positivismo, que es mucho más que un hecho. Nos encontramos con que en el siglo pasado la
Humanidad fue positivista, y que nosotros ya no lo somos, es decir, hemos dejado de serlo. A
nadie puede ocultársele que nuestra situación no es igual que si no hubiese habido positivismo enel mundo. Venimos de él; y no podemos acabar de entendernos si no lo entendemos.
Naturalmente, no nos importa demasiado conocer el contenido minucioso de la ciencia
positivista, caduca en buena parte. Lo que nos interesa es saber, propiamente, qué es ser
positivista. Esto nos puede dar gran claridad sobre la época inmediatamente anterior y, al mismo
tiempo, sobre la nuestra: en otrostérminos, nos importa conocer en qué ha consistido el espíritu –
alguien dirá la falta de espíritu— positivista. Si se nos hace claro este espíritu, podremos luego
comprender fácilmente toda la letra acumulada en torno suyo, y la larga exégesis de más de
medio siglo.
Porque ésta es otra. A fuerza de hablar de los positivistas, nos hemos olvidado de Comte;
es decir, de lo que en Comte pueda haber vivo.Y, desde luego, hay una enorme distancia entre el
fundador y los fundados. La peregrina suerte del positivismo, al querer convertirlos en casireligión, ha hecho que llegue, sobre todo, a nosotros jerarquizado y hieratizado, y que se
desvanezca toda la sustancia filosófica que pudo tener. Conviene, pues, volver a las fuentes vivas
para entender qué han sido la filosofía y el mundo después delidealismo alemán. De la
intelección suficiente del positivismo, que, naturalmente, excedería de él, se podría esperar la más
clara luz sobre un amplio grupo de problemas, que afectan de modo decisivo a nuestro tiempo. La
publicación de este Discurso pretende ser un paso certero en esa dirección.
Y no es esto sólo. Hay en Comte, fuera de su estricta intención filosófica, muchas cosas
fecundas.Hay una visión de la realidad histórica entera; un intento – cuando menos— de
sociología; ideas claras sobre la política de su época y acaso, en cierta medida, también de la
nuestra. Conviene no olvidar todas estas cosas; conviene contar con ellas, en su expresión
originaria, como nos las muestra, en apretado haz, este Discurso. Sería injusto y dañoso que todo
esto quedase arrastrado yenvuelto, sin revisión, por el conjunto, en quiebra, del positivismo.
Además, el Discurso sobre el espíritu positivo es, sin ninguna duda, una incomparable
exposición de todo el sistema comtiano. Denso y claro. Y, sobre todo, con una ventaja esencial
sobre toda exposición ulterior: cualquier libro positivista nos da lo que Comte ha sido para sus
“continuadores”; la obra original, en cambio, nos da elpensamiento auténtico y primitivo; y
podemos nosotros subrayar en él lo que acaso escapó a los seguidores de Comte. Y esto no solo
por una posible insuficiencia suya, sino, ante todo, porque se movían en un horizonte positivista.
¿No hemos de poder descubrir nosotros los supuestos –no positivistas, claro es— de este
movimiento? ¿No hemos de ver lo que “hoy” pueda Comte tener de actual,...