La Etica Ingenieril Norteamericana Problemas Y Promesas

Carl Micham

LA ETICA INGENIERIL NORTEAMERICANA:

Surnmary: This essay traces the traditional
engineering ethics of obedience to its military
originsand the ideology of technological progress.
I t then considers the rise of an alternative
professional ethics of responsibility for the public
welfare, and describes one of the key events in
North American engineering experience (the Bay
Area RapidTransit case) that has led enginers
to seek new ways to protect whistle blowers.
There is also an annotated bibliography of recent
literature on the new field o] engineering ethics.
Resumen: Este ensayo sigue la huella de la tradicional ética ingenieril de la obediencia a sus orígenes militares y a la ideología del progreso tecnológico.Investiga el ascenso de una ética profesional
alternativa deresponsabilidad por el bienestar pú.
blico, y describe un caso importante en la expe·
riencia de la ingeniería de Norte América, el caso
de Bay Area Rapid Transit que ha guiado a los
ingenierosen la búsqueda de modos nuevos de protegera quienes' 'dan voz de alerta" respecto a algunos proyectos de ingeniería. También contiene una
bibliografía de la literatura más reciente sobre la
ética ingenieril.En los Estados Unidos, la necesidad de mas ingenieros es a menudo promovida por aquellas personas interesadas en asuntos de defensa y competítividad. Japón y la Unión Soviética gradúan un
mayor porcentaje de ingenieros que los Estados
Unidos. También en los países latinoamericanos
se
hace a menudo un gran énfasis en la necesidad de
más científicos e ingenieros para impulsar el desa-

PROBLEMAS yPROMESAS

rrollo. En efecto, en América Latina la profesión
de ingeniería es probablemente
más prestigiosa que
en los Estados Unidos, debido, precisamente, a la
contribución
que hacen los ingenieros al desarrollo
técnico.
Al mismo tiempo, sin embargo, se acusa a menudo a los ingenieros de contribuir a la contaminación ambiental, a los accidentes industriales (Isla
de Tres-Millas, Bhopal, Cernobyl)
ya muchos
otros fracasos técnicos (los desastres de los De-lO
y del Challenger). Del mismo modo, los ingenieros
juegan roles controversiales en la cornputarización
de la sociedad (irrupción de los "hackers" y el desempleo generado por la auto matización y en la defensa militar (la Iniciativa de Defensa Estratégica
del Presidente Reagan).
La educación ingenieril en los Estados Unidos
está siendotransformada
por tales presiones, no
precisamente
en sus aspectos técnicos por el cambió científico, sino en el auto-entendimiento
yaute-crítica profesional. Se están dando modificaciones en la definición profesional y en la expectativa
ética, que son tan importantes,
si no más, que
aquellas entendidas normalmente
como el centro
de la educación técnica.
Por cuanto los Estados Unidos son los líderesdel actual desarrollo tecnológico,
estos cambios
son importantes
también
para otros países. En
efecto, estas transformaciones
emergentes en el
concepto
de profesión
ingenieril, podrían muy
bien ser más importantes
que el cambio técnico.
Sin embargo, para poder apreciar este fenómeno,
se necesita conocer algo acerca del origen de los
ingenieros y de lo que se ocupan.

Rev. Filosofía Univ. CostaRica XXVI (63, 64), 57·63,1988

CARL MICHAM

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Origen de los ingenieros
diencia.

- Antecedentes

de obe-

La ingeniería es hijastra de las antiguas profesiones. El concepto de profesión -formulado
inicialmente en relación a los médicos, abogados y ministros religiosos durante el auge de las universidades- implica educación avanzada destinada a ofrecer un servicio importante a la sociedad. Lasprofesiones certifican a sus miembros y gozan de autonomía en su trabajo. En comparación con las profesiones tradicionales,
la ingeniería no sólo llegó
más tardíamente,
sino que carece del mismo prestigio y autonomía que gozan éstas últimas. En Norte
América, por ejemplo, los ingenieros raramente ganan tanto dinero como los médicos y los abogados;
asimismo, en Latinoamérica,
no se respeta tanto a...