La evalución de los edificios altos

La evolución de los edificios altos en el
mundo
Ing. Abel Carrasco Luzardo

I.

INTRODUCCIÓN

Normalmente el término de edificio alto está asociado a una construcción con un gran número de
plantas, lo cual no es errado, aunque esa definición no es capaz de incluir los verdaderos
problemas que se generan con la altura, problemas que no son solamente técnicos sino también
sociales ypsicológicos. El edificio alto o muy alto puede ser justificado a la luz del máximo
aprovechamiento del suelo en zonas de grandes aglomeraciones de personas, pero también el
mismo se erige como símbolo del poderío económico de una ciudad dentro de una nación o de
toda una nación frente a las demás. A su vez esta construcción despierta un sentimiento de
competencia buscando superar al más altoexistente aunque sea por unos metros[1].
Es un hecho fácilmente comprobable que hasta la penúltima década del siglo XIX, bajo los
sistemas tradicionales de construcción de mampostería, y aún del hormigón armado una altura de
nueve o diez plantas constituía el límite usual de las construcciones[2].La piedra y el ladrillo poco
podían ofrecer si como consecuencia de las acciones se generan traccionesen los elementos, que
es el caso de la actuación del viento o del sismo, cuya importancia crece con la altura al haber
mayor área expuesta y aumentar el peso de la edificación[1]. Con un altura de diez plantas los
muros de carga, alcanzaban en la planta inferior un espesor de un metro aproximadamente y los
cimientos eran mucho mayores puesto que tenían no solo que soportar, sino distribuirsobre el
terreno las cargas muertas y vivas de los pisos superiores. Unido a esto el reducido espacio y la
congestión de las zonas comerciales de las grandes metrópolis del siglo XIX (ej. Nueva York y
Chicago), además del alza del costo de los terrenos, precipitó la aparición de una fórmula que
parecía ofrecer la solución satisfactoria a todos estos problemas: el edificio alto. No se puedenpasar por alto una serie de invenciones que durante todo el siglo XIX hicieron su contribución en
el intento de aumentar la altura de los edificios. Entre ellas se citan:
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El cemento Portland en 1824
La calefacción central en 1840
El curado a vapor 1866
El hormigón armado 1867
El teléfono en 1877
La luz eléctrica en 1880
Empleo del acero para la construcción depórticos metálicos 1883
El ascensor eléctrico Otis en 1889
El vapor a presión 1894
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Con demasiada frecuencia se relaciona el edificio alto de una manera exclusiva con la ciudad de
Nueva York, aunque jamás ha habido duda entre los conocedores de la materia de que dicho
proceso se inició y consumó en la ciudad de Chicago. En 1879 el ingeniero William Le Baron
Jenney introdujo en el LeiterBuilding de Chicago el entramado reticular, compuesto por pórticos
de pilares y vigas de acero, que perfeccionó como construcción en altura en el Home Insurance
Company Building (Chicago, 1885) (Fig. 1). En ocasión de la demolición de dicha edificación un
equipo competente de arquitectos y técnicos declararon lo siguiente: “No vacilamos en afirmar
que el edificio de la Home Insurance fue elprimero en que se utilizó como principio básico de su
diseño el método conocido por construcción en esqueleto (skeleton construction) y que hay gran
evidencia que el arquitecto William Le Baron Jenney, al resolver los problemas específicos de
iluminación y cargas planteados en este edificio, descubrió la verdadera aplicación de la
construcción en esqueleto a los edificios altos, inventando yutilizando aquí por primera vez sus
formas particulares”[2]. El aporte de Le Baron Jenney, se consolidó en Chicago, entre los
mejores ejemplos destacan el Reliance Building de Burnham & Root (Chicago, 1895) o el
Guaranty Building de Louis Henri Sullivan (Saint Louis, 1895).
En 1889 el esqueleto estructural metálico o sistema Chicago fue introducido en Nueva York, por
vía de ensayo, en el...