La Evolución del Pensamiento sobre la Dirección de Empresas

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La Evolución del Pensamiento sobre la Dirección de Empresas
Matko Koljatic M.
La responsabilidad primordial de los ejecutivos de vértice (Gerentes Generales, CEO´s o cualquier otro título que tengan) es dar dirección a la empresa que administran. En términos simples, este problema implica plantear respuestas frente a las incertidumbres que el futuro le plantea a las empresas, lo quehabitualmente llamamos planificación. Las formas en que las empresas enfrentan este desafío son variadas y han ido cambiando en el tiempo. Por ello, la literatura en planificación reconoce en la evolución del pensamiento sobre como darle dirección a las empresas, cuatro fases, que se han ido superponiendo y complementando en la práctica del “management”: la planificación financiera, la planificación delargo plazo, la planificación estratégica y el liderazgo estratégico. Este artículo revisa brevemente la evolución del pensamiento en esta materia y presenta algunas ideas recientes sobre la cuarta fase.
Etapas en la evolución del pensamiento
Cuando Alfred P. Sloan Jr. a principios de la década de los veinte (del siglo pasado) estructuró General Motors, fusionando diversas empresasautomovilísticas en los EEUU, dio una primera respuesta al tema del futuro al desarrollar al interior de su nueva empresa los procesos de presupuestación y control de gestión basados en objetivos financieros.1
Con posterioridad a la Segunda Guerra Mundial, en círculos académicos se comenzó a criticar los procesos de planificación financiera por miopes, en particular en los trabajos de Ansoff. Su invención fuerápidamente imitada por otras empresas y se difundió por el mundo como la forma moderna de administrar, convirtiéndose así la “planificación financiera”, y su corolario el control de gestión financiero, en un rito que hoy en día casi todas las empresas ejecutan anualmente al construir sus presupuestos y luego compararlos con la realidad.
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Sin embargo, la promesa del “long range planning” se esfumóal poco andar. A medida que los años pasaron, se demostró la inutilidad de estos ejercicios en que se intentaba predecir el futuro a 5 y 10 años, por lo que la práctica de los planes de largo plazo perdió fuerza. El problema de cómo darle dirección a las empresas seguía por lo tanto desafiando a gerentes y académicos. Estas críticas planteaban que los presupuestos, al tener un horizonte de uno odos años, no permitían visualizar los negocios a más largo alcance, por lo que por contrapartida, surgió la idea de alargar los horizontes de planificación a cinco y más años plazo. El entorno económico de esos años era relativamente estable, dado el alto crecimiento de la economía americana y europea en la posguerra, por lo que la idea de planificar a largo plazo parecía tener sentido. Además, enel ámbito de los estados, los regímenes comunistas se manejaban, aparentemente con éxito, con planes a cinco, siete y hasta diez años plazo, lo que reforzaba la idea que en el ámbito empresarial se podía hacer lo mismo. Así es como se popularizó la idea del “long range planning”, una segunda fase en el desarrollo del pensamiento sobre la planificación en el ámbito empresarial. De ahí que en lasempresas de la época se comenzaron a hacer presupuestos a cinco y diez años plazo, con proyecciones detalladas de mercados y negocios, estableciéndose metas de largo plazo de crecimiento, participación de mercados, rentabilidad, etc.
1 El libro de Alfred P. Sloan, “My Years with General Motors”, Doubleday, New York, 1963, ilustra sus ideas sobre el tema.
2 Académico de UCLA y posteriormenteDecano de la Escuela de Administración de Empresas de Vanderbilt University, Igor Ansoff, es reconocido como el padre intelectual de la planificación a largo plazo, el long range planning,.
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Un nuevo intento de respuesta al problema provino de la “planificación estratégica”. En la Escuela de Negocios de Harvard se desarrolla, durante la década de los sesenta, el modelo FODA, método de análisis...