La evolución del hombr
Ciencias 2
- En realidad todavía no se reponen del efecto de ese primer hallazgo. La vieja Europa cristiana del siglo pasado tuvo la idea de investigar los orígenes de la humanidad, y en Bélgica, y después en Alemania, realizó los primeros descubrimientos; ¡Un verdadero impacto! Esperaban localizar un antepasado presentable…¿Acaso el hombre no había sido creado a imagen de Dios? Y dieron con los fósiles de un individuo que, más tarde se comprendería, fue una excepción. - Y, ¿quién era? - El Neandertal. Se descubrió un ser “feo”, de cráneo bajo, de rostro hinchado y arcos ciliares protuberantes en forma de visera. Sabios eminentes se precipitaron sobre este pobre desgraciado; unos suponían que sólo se trataba de unindividuo artrítico y peludo, mientras que, según otros, únicamente podía emitir el sonido “ugh”. No es necesario recordar que sólo después de muchos años se le aceptó en nuestra familia como un primo lejano. La técnica de pulgarcito - Cuando se “descubre” un antepasado, se trata, en realidad, de algunos huesos, fragmentos de mandíbula y hasta dientes… ¿Cómo se puede reconstituir todo un esqueleto apartir de tan pocos elementos? - Los primeros restos que se descubrieron, a menudo sólo dientes, bastaron para que se pudiera pensar en su morfología y su significado alimentario al resto del cuerpo. Sabemos, gracias a las leyes de correlación de la anatomía comparada que inventó Cuvier, que tal diente se sitúa en tal tipo de mandíbula, que tal mandíbula corresponde a tal tipo de cráneo, que talcráneo se instala sobre un determinado tipo de columna vertebral, que tal columna vertebral se asocia a tal tipo de esqueleto apendicular, que tal esqueleto sostiene tal tipo de musculatura, etc.; así, por deducción, pasamos del diente al animal entero. - Y, ¿llegan a deducir su desarrollo y hasta su comportamiento? - Sí. Si se estudia, por ejemplo, el esmalte de un diente con ayuda de un microscopioelectrónico, se advierten minúsculas estrías invisibles para el ojo, mismas que revelan el modo como se desarrolló el diente, y nos dan indicios sobre el desarrollo del individuo; si, por otra parte, le encontramos un fémur oblicuo cuando la articulación de la rodilla es inestable, estas observaciones nos indican una locomoción bípeda y arborícola. Pero, por supuesto, mientras más elementos...
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