La Expansión Colonial Europea

PSU Historia y Ciencias Sociales

Guía de Materia N°25

Eje Temático: Universalización de la Cultura
4. El Humanismo y el desarrollo del Pensamiento
Científico:
d. La expansión colonial europea. La inserción de
América en el mundo occidental: beneficios y
problemas.

La Expansión Colonial Europea
A partir de mediados del siglo XV diversos países Europeos se lanzan decididamente al
dominio de losmares y a la búsqueda y conquista de nuevas tierras, rompiéndose así
los estrechos límites geográficos de la etapa anterior.
Durante todo el siglo XV, los marinos portugueses buscaron sin cesar una ruta hacia
las Indias. Marco Polo, en su «Libro de las Maravillas» había dado a conocer a fines del
siglo XIII las enormes riquezas que existían en China. Estimulados por ello y por
conseguir una rutamarítima que eliminara los intermediarios de Oriente próximo, los
portugueses bordearon el Cabo de Buena Esperanza. En 1492, Cristóbal Colón
descubrió un “nuevo mundo” y en 1498 el portugués Vasco de Gama alcanzó las Indias
Orientales después de bordear África. Había comenzado la época de los grandes viajes
y de los descubrimientos.
Desde entonces se inaugura en Europa un estilo de vida basado enla colonización y el
usufructo de los nuevos territorios y lo más importante, entra en contacto con
sociedades humanas a las que transmite su civilización. ¿Qué factores explican la
expansión?

Factores ideológicos: La existencia de una nueva mentalidad consolidada por
los valores del humanismo. El deseo de fama terrenal, de gloria, de riquezas, de
ascenso social, de poder y sobre todo, deaventura, comenzó a irradiar en vastos
sectores de la sociedad europea.
Factores político- religiosos: La Reconquista española (lucha por expulsar a
los moros de la península Ibérica) renovó el deseo de evangelizar a los infieles y

extender la doctrina cristiana hacia otros continentes. Esto explica la bula de
1442 emitida por el Papa Nicolás V, en que se autorizaba al rey Alfonso V, a
someter y aún aesclavizar a los infieles, paganos o mahometanos. En la práctica,
esta autorización papal legalizó la trata de negros, que los portugueses llevaron a
cabo en las costas africanas.
Factores técnicos: El desarrollo de las técnicas de navegación amplió las
posibilidades para los aventureros europeos, al mismo tiempo que aceleró la
velocidad media de las embarcaciones y contribuyó a una mayorseguridad
relativa de las expediciones. Entre las innovaciones técnicas, cabe recordar el
reemplazo de los barcos medievales (las galeras, que aprovechaban la fuerza
humana) por las carabelas y naos, que permitió aprovechar todos los vientos y
navegar en alta mar.
Factores comerciales: La caída de Bizancio en 1453 produciéndose el cierre de
la ruta de la seda. Esto renovó el interés de los mercaderes porfinanciar
expediciones que tenían como objetivo el descubrir un nuevo paso hacia los
mercados de la India. Entre las necesidades que tenían los capitalistas europeos,
ya se anotaba como la principal la búsqueda de nuevas fuentes de riqueza
minera, especialmente de oro y de plata, debido a la escasez del circulante
europeo.
Factores Políticos: Paralelamente, el fortalecimiento de las MonarquíasNacionales posibilitó la búsqueda de rutas alternativas hacia Oriente, como
ocurrió con España y Portugal. En estos casos, se constituyó una compleja
alianza de intereses entre la Iglesia Católica, las burguesías mercantiles y los
monarcas, estos últimos interesados en consolidar la unidad nacional, bajo su
mando.

Portugal encabeza el proceso de expansión, gracias en parte a la labor del PríncipeEnrique el Navegante el que impulso una serie de expediciones que bordearon el
África, en busca de la India. En 1487 Bartolomé Díaz dobla en el cabo Buena
Esperanza y en 1498, Vasco de Gama llega por primera vez al Puerto de Calcuta en
India. Estos descubrimientos transformaron rápidamente a Portugal en una potencia
comercial, especialmente a partir del sometimiento de los aborígenes africanos, a...