La expansión Napoleonica

La expansión imperial

La guerra fue, para la Francia revolucionaria y napoleónica, un hecho habitual. Desde
1792 hasta 1815 no hubo un solo año en el que no estuviese en guerra con alguno o varios
de los estados europeos. Inicialmente, guerra defensiva, frente a Prusia y Austria (1792) y
luego (desde 1793), contra la mayoría de potencias europeas, unidas en la Primera
Coalición; guerraque pronto fue victoriosa --debido a la superioridad de un ejército
nacional, frente a unos ejércitos tradicionales, con tropas no motivadas--. Como resultado
de las primeras victorias, comenzó la expansión: tratados de paz con Toscana, Prusia,
Holanda y España (Basilea, 1795). Razones de interés estratégico (fronteras), económico
(mercados para suministrar materias primas y absorbermanufacturas francesas) y
financiero (ingresos) explican la guerra de expansión. Pero la ocupación permanente de
nuevos territorios obligó a mantener un ejército numeroso y, para aligerar el coste de esta
manutención, a procurar sostenerlo sobre territorios enemigos, lo que produjo resistencias
entre la población afectada, que obligaron a incrementar la presencia militar, círculo vicioso
que unhistoriador ha calificado como "ciclo infernal de la guerra". Este capítulo intenta
describir los acontecimientos militares y diplomáticos enmarcados entre el final del siglo
XVIII y la caída del régimen napoleónico, con el objetivo de ofrecer unas referencias
espaciales y temporales que ayuden a situar en un contexto preciso el contenido de los
siguientes capítulos.

Las primeras conquistas
Traslos tratados de 1795, sólo Gran Bretaña y Austria mantenían hostilidades con
Francia. La rivalidad francobritánica iba a ser una constante a lo largo de casi todo el
período, como lo había sido durante el siglo XVIII, que respondía al conflicto de intereses
entre un estado --el británico-- que intentaba asegurar el control de los mares para proteger
sus colonias y las rutas comerciales y otroestado --Francia-- con vocación continental pero
también con aspiraciones de potencia colonial y, lo que era más peligroso para Gran
Bretaña, que amenazaba con controlar la costa del mar del Norte, con lo que ello
significaba de peligro directo para la seguridad británica e, indirectamente, a través de un
hipotético control de Holanda y de su flota, de dominio del mar.
Contra Austria, elDirectorio proyectó la campaña de 1796: ataque sobre Austria
desde Alemania (dos ejércitos, al mando de Jourdan y Moreau, debían converger desde el
Rin hacia Viena) y, secundariamente, desde Italia (operación encargada al entonces joven
general Napoleón Bonaparte). Mientras la campaña de Alemania produjo resultados
decepcionantes, en Italia, en 20 meses (marzo de 1796 a noviembre de 1797) Bonapartedecidió la lucha (victorias de Lodi, Arcole y Rivoli) y, demostrando ambiciones más allá
del terreno militar, reestructuró, con independencia del Directorio, el mapa de Italia: la paz
de Campoformio impuesta a Austria (octubre de 1797) suponía por parte austríaca el
reconocimiento de la República Cisalpina, extendida sobre territorios del norte y centro de

Italia, la cesión de Bélgica aFrancia y la aceptación de la anexión francesa de la orilla
izquierda del Rin, a negociar en sus términos concretos con el Sacro Imperio.
Tras Campoformio, sólo Inglaterra se mantuvo enfrentada a Francia. Pero la política
de expansión territorial del Directorio --intervención en Suiza, en favor de un República
Helvética (1798); invasión de los Estados Pontificios y proclamación de la RepúblicaRomana (1798); ocupación militar del Piamonte (1798)-- y la personal aventura de
Napoleón en Egipto (1798-1799), saldada con un fracaso militar pero con un incremento
del prestigio personal, acabaron propiciando una Segunda Coalición antifrancesa
(noviembre de 1798), con Gran Bretaña, Rusia, Austria, Turquía y Nápoles como
participantes. Las hostilidades se iniciaron en Italia y fueron los...