La Expansion De La Iglesia En Los Primeros Milenios

La expansión de la iglesia en los primeros milenios

Los grandes propulsores de la expansión del Cristianismo fueron los Apóstoles, obedientes al mandato de Cristo de anunciar el Evangelio a todas las naciones.
Su obra no agota, con todo, el cuadro de la expansión cristiana en el mundo antiguo. Es indudable que las más de las veces serían hombres humildes y desconocidos —funcionarios,comerciantes, marinos, soldados, esclavos— los portadores de las primicias del Evangelio.
Al sonar la hora de la libertad de la Iglesia, en el siglo IV, el Cristianismo había arraigado con fuerza en diversas regiones del Oriente Próximo, como Siria, Asia Menor y Armenia; y en Occidente, en Roma y su comarca y en el África latina. La presencia del Evangelio fue también considerable en el valle del Nilo yvarias regiones de Italia, España y las Galias. Fuente: José Orlandis (Historia de la Iglesia, 2001)



Alrededor del año 33, después de la primera Pascua de la era cristiana, había sólo 120 cristianos en el mundo. Hacia el año 300 se estima que había cerca de seis millones, es decir el diez por ciento de la población del Imperio romano. Este crecimiento significó que una de cada dos personas estabao había estado en contacto más o menos esporádico con la Iglesia y sus pastores, y ello, en el mismo estado bajo cuya autoridad no solo se había ejecutado al fundador del cristianismo sino que se había martirizado sistemáticamente a la Iglesia naciente una y otra vez.
Se calcula que la tasa del crecimiento a lo largo de estos primeros 260 años de la historia cristiana se aproximaba al 40 porciento por década. A pesar de que con datos modernos sabemos que los Mormones han crecido un 43 por ciento por década durante el siglo pasado, lo asombroso de la primitiva Iglesia es que su crecimiento ocurrió en un contexto marcado por la persecución sangrienta, la marginación civil y política, y la ausencia de sistematización doctrinal, que vendría años después. ¿Sabiendo que lo sobrenatural se hacenatural por cauces de ordinaria administración (por la relación causa-efecto), cómo explicamos el crecimiento de la primera Iglesia? ¿Qué causó, desde el punto de vista de los condicionamientos de la conversión, la expansión de la Iglesia en estos primeros años?
La respuesta fácil es que la conversión de la sociedad romana se debió a la evangelización, entendiendo por evangelización la predicaciónde la nueva fe. Es una respuesta equivocada. La expansión de la primitiva Iglesia no ocurrió como consecuencia de la evangelización, por lo menos no principalmente. Es verdad que los primeros cristianos se comprometieron con el apostolado. Pero no hasta el punto que nosotros quizás asumamos dadas las estadísticas de crecimiento de la Iglesia en esa época. Hoy pensamos que el crecimiento encualquier empresa es el resultado de una estrategia definida de expansión, caso de las misiones modernas en la propagación de la fe en África. Pero este parece no haber sido el caso con la primitiva Iglesia. La estrategia apostólica no estaba diseñada desde el principio y el evangelismo era casual y esporádico, máxime en un ambiente de manifiesta hostilidad. ¿Entonces, qué era lo que imantó a lospaganos de la antigüedad greco-romana a la nueva fe?
La respuesta es la convicción y la coherencia cristianas. Lo que creyeron los primeros cristianos, lo creyeron a carta cabal, sin fisuras, y lo expresaron y manifestaron bravamente en presencia de hostilidad. Tenían certeza de la esperanza basada en la resurrección de Jesús y ello contrastaba con la desilusión entre el pueblo del imperio acerca de losdioses de Grecia y Roma.
Las creencias de los cristianos y su práctica de la fe, sin embargo, no se tuvieron en un vacío histórico. En el año 165 y entre el 250 y el 260 dos epidemias espantosas barrieron todo el Imperio, en cada caso secando hasta la mitad la población. En el año 260 el obispo Dionisio de Alejandría observó que el pagano “empujaba las víctimas lejos y huía de sus familiares...