LA EXPOSICION RESIDENCIAL

LA EXPOSICION RESIDENCIAL AL RADON:
UN PROBLEMA DE SALUD PUBLICA.
 
 
            El radón es un gas noble, radiactivo, que procede del radio. Existen tres isótopos originados en otras tantas cadenas de desintegración radiactiva: la del uranio 238 (U238) en la que se forma radio (Ra226) que se transforma en radón 222 (Rn222); la del uranio 235 (U235) que da origen al radio 223 (Ra223) que a suvez se desintegra en radón 219 (Rn219); y la del torio (Th232) que produce radio 224 que pasa a radón 220 (Rn220). De estas tres formas químicas, las dos primeras son las de mayor extensión en la naturaleza y la primera de ellas, el Rn222, es la de verdadera trascendencia para la salud de las personas ya que se ha revelado como un factor de riesgo del cáncer broncopulmonar, suponiendo más el 80% detodo el radón ambiental y alrededor del 50% de toda la radiación que recibe el ser humano durante su vida.
Descubierto en 1900 por Friederich Ernst Dorn, su peso atómico fue determinado por Ramsay y Whytlaw-Gray a finales de la primera década del siglo XX. Se caracteriza por ser incoloro, inodoro, insípido e invisible, más pesado que el aire y soluble en agua y otros líquidos, sobre todoorgánicos. Su vida media o período de semidesintegración es de 3,8 días y sus descendientes son metales pesados como el polonio (Po214 y Po218), el bismuto (Bi214) y el plomo (Pb210). En el proceso de desintegración se emiten partículas radiactivas  (dos protones y dos neutrones) menos penetrantes que las  y que las  pero que sí tienen importancia cuando la sustancia que la emite penetra en el organismohumano a través de heridas o si se ingiere o inhala. De ahí la trascendencia para la salud pública del papel del radón domiciliario como exposición de riesgo de grandes sectores de  la población para la aparición del cáncer primario bronco-pulmonar.  
Desde que en 1985, se detectó un nivel de radiación en el domicilio de Stanley Watson, empleado de una central nuclear de Pennsylvania, equivalentea varios cientos de veces la existente en las galerías mineras de uranio y no proveniente de su trabajo diario, se fue asentando el conocimiento científico sobre la segunda causa de cáncer de pulmón, después del hábito tabáquico.
            A partir de los estudios sobre mineros -trabajadores entre los que se encontró alta incidencia de cánceres, sobre todo de pulmón- se pensó en laradiación del radón, concentrado a niveles extremadamente altos en los domicilios de ciertas zonas, como exposición de riesgo para el cáncer de pulmón.
Los primeros estudios resultaron contradictorios debido principalmente a su variable calidad: número insuficiente de sujetos, ausencia de control del hábitotabáquico como variable confusora más importante, técnicas de medidas del gas más imprecisas que lasactuales, etc.
En España, los estudios pioneros de medidas ambientales en domicilios (Quindós et al)1, a finales de la década de los 80, pusieron de manifiesto las altas concentraciones de radón 222 en Galicia, en la Sierra del Guadarrama y en Extremadura, entre otras áreas geográficas. Nuestro estudio epidemiológico de casos y controles en los años noventa2, financiado por el Fondo de InvestigacionesSanitarias y la Consellería de Educación, ha permitido encontrar riesgos para el cáncer de pulmón mayores de 2, (dos cánceres entre los expuestos por 1 entre los no expuestos).  Esto significa que las personas con niveles elevados de radón en su domicilio tienen el doble de probabilidades de presentar cáncer pulmonar que las personas con menos radón en sus casas. Estos resultados se refieren aconcentraciones de radón residencial por debajo del nivel considerado por la Agencia de Protección Ambiental (EPA)  de EE.UU. como de riesgo: 148becquerelios por metro cúbico (Bq/m3). Asimismo, más del 20% de las casas estudiadas (404 en total) superan dicho nivel, siendo claramente más frecuentes las concentraciones altas en los domicilios de los enfermos de cáncer pulmonar que en los de los...