la extincion indigena

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Capítulo 15
La extinción indígena:
conquistadores y pestilencia
15.1. El contacto con los peninsulares
Con la llegada de los conquistadores se inició un ciclo de devastación y arrasamiento de las tierras americanas, y de extinción de las comunidades indígenas.
Mientras que las guerras de las comunidades aborígenes independientes estaban
orientadas a la sujeción, más que alexterminio del enemigo y por esa razón terminaban con frecuencia mediante el enfrentamiento de grupos de ambos lados
en ocasiones acordadas, retirándose los perdedores sin más incursiones; los españoles, por su parte, adelantaron una guerra de exterminio contra los indígenas,
ensañándose con sus armas y perros. En defensa de sus tierras, mujeres e hijos los
nativos, si bien tenían superioridadnumérica, pero armados con tan solo flechas,
macanas y hondas, se enfrentaron a un reducido número de aventureros españoles, quienes equipados con espadas metálicas, ballestas, mosquetones, caballos,
perros y a veces con cañones, arrasaron con los primeros poblados indígenas que
encontraron en búsqueda del tan anhelado Dorado. En estos primeros
enfrentamientos perecieron los jefes y representantesmás fuertes de las comunidades nativas, generando desaliento, y resquebrajamiento de las estructuras políticas, religiosas y militares que sustentaban el poder aborigen.
Al no contar con sus jefes las tropas americanas se retiraban dando lugar a una
nueva forma de sometimiento al yugo español. El conquistador aplicó implacablemente la guerra de tierra arrasada, destruyendo los poblados, lassementeras y los
núcleos familiares. Los nativos, especialmente los de los valles interandinos, como
también de las regiones Caribe y Orinoquia, que no tenían un poder centralizado,
como los carares, colimas, panches y pijaos del valle del río Magdalena, ansermas,
gorrones, bugas y liles del valle del río Cauca, no quisieron rendirse ante las autoridades españolas pues no reconocían jefe supremo nipago de tributos, por lo cual opusieron una feroz resistencia, siendo finalmente dominados a sangre y fuego. Más que

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Las enfermedades en las condiciones de vida prehispánica de Colombia

las mismas armas, las enfermedades y los perros cebados en carne indígena infringieron grandes pérdidas y, ante todo, un gran pavor entre los guerreros nativos, lo que les
hizo perder el ánimo yconcierto, “volviendo en desconcierto y confusiones”.

15.2. La guerra de tierra arrasada

Los indígenas cueva de Darién en el Caribe fueron los primeros en tener contacto con los españoles, y, a su vez, sus primeras víctimas. Inicialmente se produjeron muchas muertes con la incursión de Balboa en 1513; posteriormente, desde
1514 la pacificación por parte de Pedrarias Dávila de las tribuscuevas rebeldes,
mediante el robo sistemático de las cosechas y reservas alimenticias y la captura de
esclavos para ser repartidos entre la tropa para su servicio, produjo más víctimas.
Pedrarias alegaba que los indígenas habían perecido por las enfermedades, ante todo
por la epidemia de viruela que azotó el Istmo después del primer repartimiento. A
falta de una generación nueva y de mujeres quecontinuaran con la procreación, los
naturales se extinguieron antes de 1534 según Las Casas, o antes de 1548 de acuerdo a Pascual de Andagoya. Posteriormente, los esclavos negros fugitivos tiranizaron
a cuanto indígena encontraban a su alcance.545
El transporte de alimentos, vituallas y armas para la campaña conquistadora de
nuevos territorios y la búsqueda del Dorado por parte de las huestesespañolas
condujeron a que muchos nativos fueran arrancados de sus lugares de origen. Desde
1504 hasta 1542 cuando se prohibió, los indígenas fueron tratados como esclavos
y se les compraba y vendía como tales; a partir de allí se les liberó, asignándoseles a
encomenderos, conminándolos a pagar tributos mediante tasación. No obstante,
los encomenderos procuraban sacar más de lo que los...