La facultad del lenguaje: ¿qué es, quién la tiene y cómo evolucionó? Marc D. Hauser *, Noam Chomsky2, W. Tecumseh Fitch1

SCIENCE, VOL. 298, 22 NOVEMBER 2002: 1569-1579


La facultad del lenguaje:
¿qué es, quién la tiene y cómo evolucionó?
Marc D. Hauser1*, Noam Chomsky2, W. Tecumseh Fitch1

Resumen: Defendemos que la comprensión de la facultad del lenguaje requiere una cooperación interdisciplinaria substancial. Sugerimos cómo los desarrollos actuales en lingüística pueden casar con provecho con el trabajoen biología de la evolución, antropología, psicología y neurociencia. Proponemos que debe realizarse una distinción entre la facultad del lenguaje en sentido amplio (FLA) y en sentido reducido (FLR). La FLA incluye un sistema sensorial-motor, un sistema conceptual-intencional y los mecanismos computacionales para la recursión, que proporcionan la capacidad de generar una variedad infinita deexpresiones a partir de un conjunto finito de elementos. Nuestra hipótesis es que el FLR incluye sólo la recursión y que es el único componente específicamente humano de la facultad del lenguaje. Además, argumentamos que la FLR pudo haber evolucionado por otras razones distintas del lenguaje, por lo que los estudios comparados deben buscar evidencia de tales computaciones fuera del dominio de lacomunicación (por ejemplo, números, navegación y relaciones sociales).


Si un marciano honrase nuestro planeta con su presencia, se sorprendería ante una notable similitud entre las criaturas vivas de la Tierra y una diferencia clave. Con respecto a la similitud, el marciano advertiría que todas las cosas vivas están diseñadas según sistemas de desarrollo muy conservados que leen un lenguaje (casi)universal codificado en los pares de bases del ADN. Como tal, la vida está ordenada jerárquicamente sobre una base de unidades discretas, no mezclables (codones y, en su mayoría, genes) capaces de combinarse para crear variedades más y más complejas y virtualmente ilimitadas tanto de especies como de organismos individuales. En contraste con lo anterior, el marciano advertiría la ausencia de uncódigo de comunicación universal (fig.1).


Fig. 1. El reino animal ha sido diseñado en base a sistemas de desarrollo muy bien conservados, los cuales leen un lenguaje universal codificado en los pares de bases del ADN. Este sistema aparece a la izquierda según un árbol filogenético. En contraste, los animales carecen de un código común y universal de comunicación, señalado a la derecha porgrupos animales no conectados. [Ilustración: John Yanson]

Si nuestro marciano naturalista fuese meticuloso, se fijaría en que la facultad que media en la comunicación humana parece significativamente distinta de la de otras criaturas vivas; quizás iría más allá y repararía en que la facultad humana del lenguaje parece organizarse como el código genético –de forma jerárquica, generativa, recursiva yvirtualmente ilimitada en relación a sus posibilidades de expresión. Con estos elementos en mano, este marciano tal vez comenzaría a preguntarse cómo cambió el código genético de un modo tal que llegó a generar un gran número de sistemas de comunicación mutuamente incomprensibles entre especies al tiempo que mantenía la claridad de comprensión dentro de una especie determinada. El marciano sehabría tropezado con uno de los problemas esenciales acerca de la cuestión de la evolución del lenguaje y de cómo los humanos adquirieron la facultad del lenguaje.
Al examinar el problema de la evolución del lenguaje es importante distinguir entre las cuestiones relativas al lenguaje como sistema de comunicación y aquellas relativas a las computaciones que subyacen a este sistema, como aquellasdetrás de la recursión. Como sostenemos más abajo, muchos de los exasperados debates en este campo comenzaron por no haber distinguido entre estos problemas. Según una opinión (1), las cuestiones relativas a los mecanismos computacionales abstractos son distintas de aquellas relativas a la comunicación, centrada esta última en problemas que conectan la computación abstracta y las interfaces tanto...