La familia romana

− El orden ecuestre alcanzó su apogeo bajo el Imperio. Sus filas se abrieron a los recién llegados, y resulta
difícil precisar cómo está compuesta esta clase: Existen los que llevan el anillo deoro, insignia de su poder, y
que tienen derecho a un caballo público; la burguesía municipal, los publicanos encargados de las funciones
administrativas y de recuperar los denarios del Estado, como sushomólogos al final del Imperio, y los
conductores.
Los romanos eran una clase de gente enriquecida, sin prejuicios políticos y dispuesta a sostener la política de
los emperadores (se necesitabauna fortuna mínima de 400.000 sestercios para pertenecer al orden ecuestre).
− En las provincias, aquellos cuya fortuna llegaba a 50.000 sestercios formaban el orden de los decuriones.
Era el orden delos pequeños advenedizos de provincias, de los artesanos acomodados, de los militares que
habían acumulado un peculio, etcétera.
Especial atención merece Bajo Imperio ya, que forma parte de un grancambio en sociedad romana, ya
presentido en la época clásica. Junto a los senadores, a los caballeros y a los decuriones, figuran innumerables
funcionarios militares o civiles que aumentan lasfilas de los favorecidos por la fortuna.
Cuando el cristianismo se desarrolla, surge un nuevo cambio social, que será luego conservado por los
bárbaros y que marca el punto de partida de la sociedadmedieval.
La sociedad romana tiende a dividirse en categorías profesionales, en castas más o menos jerarquizadas: las
funciones se hacen hereditarias (se es panadero de padre a hijo, mercader de padrea hijo, etc.). En esta época
aparece una importante clase, constituida por hombres dedicados a la actividad agrícola: Los colonos.
No son esclavos, sino individuos que gozan de ciertos derechosciviles, aunque están sometidos a una
restricción capital: el colono está vinculado a la tierra que cultiva; no puede dejarla, ni romper el contrato de
colonat, que lo liga al propietario; es servus...