La familia

ESTUDIOS

El futuro de la familia: la familia

Ana Irene del Valle *

Y después de la familia, ¿qué? Son tantos y tan rápidos los cambios
que se vienen produciendo en las últimas décadas en la forma en que
los seres humanos establecen y definen sus vínculos, organizan su
convivencia, aman, tienen hijos, los educan…, que tal pregunta resulta obligada en los tiempos actuales. Y al igualque en otras situaciones
de cambio social, también es inevitable que las respuestas sobre el
futuro de la familia se elaboren, con mayor frecuencia de la deseada,
desde el plano de las ideas, cuando no de los sentimientos, con perspectivas y miradas que casi siempre suelen ser difícilmente conciliables. De esta manera, creencias, deseos, miedos y mitos individuales
y colectivos acabanproyectando imágenes de la realidad familiar, de
su presente y de su futuro que casi siempre resultan incompletas,
cuando no estereotipadas y distorsionadas.
El desencuentro y la polémica en los discursos sobre la familia no
son patrimonio de este tiempo histórico; más bien acompañan al estudio de la familia y su papel social desde siempre, al menos en lo que
concierne a las sociedades modernasoccidentales. Cierto es que cada
momento ha tenido sus particulares focos de atención, han cambiado
sin duda las cuestiones y los problemas y, últimamente, ha cambiado
de manera sustancial el alcance de la discusión puesto que en un contexto globalizado la diversidad de los sistemas familiares se ha hecho
más evidente y el ritmo y la transcendencia de los cambios en las pau-

* Profesora deSociología en la Universidad del País Vasco. Bilbao.

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El futuro de la familia: la familia

tas de comportamiento familiar se ha magnificado. Ahora bien, hoy
como ayer y probablemente al igual que mañana, lo que está en liza
al hablar de la familia, de su constitución y reconocimiento social, de
sus funciones sociales, de su cobertura jurídica y económica, etcétera,
es qué se considerafamilia.
Las encuestas de valores y actitudes de la población no hacen sino
confirmar una y otra vez que para la casi totalidad de los individuos la
familia tiene un significado relevante, sea como ámbito de referencia,
sea como proyecto vital. Probablemente desde esa estima generalizada de la familia como valor personal y social se comprende el atrincheramiento en la defensa ferviente delmantenimiento de la familia
tradicional y la reivindicación del derecho a formar familia de individuos sin pareja o con pareja homosexual. Lo que no comparten la
mayor parte de los individuos es que lo que se entiende por familia
encierre una misma forma de vivir, amar o procrear. Por ello, la inquietud actual sobre el futuro de la familia no arranca tanto de la incertidumbre sobre su vigencia comode la derivada de su creciente pluralidad, porque, cada vez con mayor intensidad, en las sociedades de la
segunda modernidad la vida familiar adopta formas distintas, diversas
y discontinuas de realización.
En estas líneas, tras concretar el alcance del término familia, se
aborda la cuestión del cambio familiar. Cuáles son sus rasgos y características definitorias, sus consecuencias y laexpresión que adopta en
el contexto de la sociedad española. Se ofrecen algunas claves interpretativas que contribuyen a una mejor comprensión de lo que está
ocurriendo y que permiten intuir escenarios familiares futuros. Ahora
bien, éstas son las claves que aporta la investigación social desde las
diferentes disciplinas y, consiguientemente, nos acercan a lo que es,
no a lo que debiera ser o a loque se desearía ver.
¿De qué familia hablamos?
Sentenciaba hace unos años C.C. Harris (1986), sociólogo de la
familia: “no hay término menos claro que éste”. Qué puede identificarse y definirse como familia es una de las cuestiones más debatidas
en la sociología y la antropología. Y a pesar de que la investigación
histórica ha mostrado sobradamente que dada la variación en la composición y...