La Famla

La salud mental
Los trastornos psiquiátricos en el anciano son frecuentes y afectan a lo
largo de la vejez, en algún momento de la misma, a una proporción que
oscila entre el 60 y el 90% de los casos.
De todos los posibles cuadros psiquiátricos, el más frecuente en la primera
mitad de la vejez (de los 65 a los 75-80 años) es la depresión y la prevalencia se reparte entre depresión ydemencia, en la segunda mitad, desde los
75-80 años.
Como se ha señalado, la depresión es el tra s t o rno psiquiátrico más frecuente entre los mayores. Su presencia reduce la calidad de vida, incrementa las enfermedades físicas y acorta la vida media. Cuando acontece
en pacientes hospitalizados, prolonga las estancias, su recuperación es
más lenta y adquiere una peor funcionalidad.
La prevalenciade la enfermedad depresiva en las personas mayores de 65
años se estima que alcanza el 10-12 % de los casos, siendo aún mayor entre pacientes institucionalizados en residencias y en hospitalizados. La depresión es más frecuente en las mujeres que en los hombres, aunque a
esta edad las diferencias no resultan tan marcadas como en otras épocas
de la vida.
La depresión que sufre un anciano puedehaberse presentado por primera
vez a esta edad o bien ser continuidad de otros episodios sufridos.
La depresión en la vejez está infradiagnosticada e infratratada. A ello contribuyen varios factores.
Por una parte, el anciano tiende a pedir menos
ayuda porque él mismo puede pensar que sentirse así es “normal para su
edad”. Tiene mayor dificultad que los jóvenes y las personas madura s
paraidentificar el sentimiento y la emoción de tristeza. El anciano mani-
fiesta su depresión a través del cuerpo, con muchas somatizaciones, y frecuentes quejas corporales; y no se suele pedir ayuda al psiquiatra en primer lugar sino que se remite al médico general o a otras especialidades.
Por otra parte, a menudo ni los profesionales ni los familiares lo identifi-
can pues aceptan, quizá demanera inconsciennte, como normales los síntomas depresivos o el descenso del ánimo en las personas ancianas.
La depresión es un trastorno del humor, del ánimo, que se acompaña de
alteraciones en la actividad, en la capacidad de disfrutar de las cosas; se
acompaña de abundantes síntomas físicos como anorexia, cansancio, alteración del sueño, dolores difusos, malestar general o inquietud.
Elanciano deprimido se encuentra triste, inhibido, sin ilusión por las cosas ni por lo que le rodea, apático, abatido, con pesimismo y sensación de
va c í o, llanto fácil, irr i t ab l e, desespera n z a d o, preocupado, con sensación
de soledad e inutilidad; con sentimientos de inadecuación y de culpa, rumiando los problemas y con pensamientos suicidas.
Disminuye su apetito, pierde peso, sufrealteración del sueño, y, como se
ha señalado, presenta diversas manifestaciones somáticas, con algias vagas y difusas. No disfruta con sus actividades habituales ni con los seres
queridos. En algunos casos, ofrece elevados niveles de angustia, llegando
a la agitación psicomotriz. Se muestra pesimista y temeroso ante los acontecimientos de la vida. Evidencia abundantes síntomas cognitivos, sobretodo en las depresiones de debut tardío que dificultan su dife r e n c i a c i ó n
con la demencia. En algunos trances aparecen ideas delirantes de culpa,
ruina e hipocondría, siendo su manifestación extrema el síndrome de Cottard; en este cuadro, poco frecuente, paradójicamente, el paciente cree estar muerto y vacío por dentro; no come ni bebe y presenta riesgo grave
para su vida
Haber sufridopreviamente un episodio depresivo.
Presentar una enfermedad física.
Sufrir dolor crónico.
Experiencias recientes adversas
Pobreza en las relaciones interpersonales
Las personas mayores son el grupo de población que más fármacos consume, siendo la media de 6-8 al día y es aún mayor en los hospitalizados.
Con la edad se producen cambios en el sueño, reduciéndose la proporción
de sueño REM y...