La Fealdad

Esa madrugada Emily Holland, a quien también llamaban Ellen sus amigas y sus clientes, volvía a su alojamiento en el número 18 de la calle Thrawl. Nohabía esta vez candidatos a la
vista para una cincuentona como ella, pero se conformaba recordando que dentro de su
modesto bolso guardaba los cuatropeniques que costaba pagarse el catre. El resto del dinero
lo había gastado en la compra de embutidos y ginebra mientras regresaba del muelle, luego decontemplar el ardiente panorama.

Había valido la pena la larga caminata. En el Este del Londres de la Reina Victoria raramente ocurría algún eventoatractivo. La caminante conservaba en sus retinas el fulgor rojizo de las llamaradas que, tras propagarse desde un almacén de brandy en el dique seco deRatcliffe, arrasaron unas míseras casuchas y encendieron la base de la iglesia. Era casi de medianoche y los bomberos todavía no habían logrado sofocarla voracidad del fuego. Los resplandores se reflejaban sobre las aguas del Támesis y se avistaban desde los suburbios, a kilómetros de distancia.Corrió de boca en boca la sensacional noticia y hasta el puerto, curiosa y excitada, se dirigió ella, al igual que lo hicieron en aquella ocasión centenaresde pobladores de Whitechapel. Sin embargo todo lo bueno se acaba, y también llegó a su fin el gratuito entretenimiento nocturno de ese 30 de agosto de1888. Pronto se harían las 2.30 de la madrugada del día entrante y, como quedó dicho, Emily Holland retornaba a su refugio. Entonces fue que la vio.