la fiebre del coltan

REPORTAJES
NIÑOS ESCLAVOS, PRISIONEROS Y MINEROS EXTRAEN EN EL CONGO UN MINERAL ESENCIAL PARA LA
TELEFONÍA MÓVIL

La fiebre del coltan
Un grupo de mineros extrae el mineral coltan en la zona de Masisi, en el este de la República Democrática
del Congo. / ASSOCIATED PRESS
RAMÓN LOBO

Un mineral estratégico poco conocido, la columbita-tantalita (coltan), es
esencial para las nuevas tecnologías. Losmisiles balísticos, las armas
'inteligentes' o los teléfonos móviles dependen de él. El 80% de las
reservas mundiales se encuentra en África, sobre todo en una zona de la
República Democrática del Congo ocupada por los ejércitos de Ruanda y
Uganda. Según las Naciones Unidas, el tráfico ilegal de coltan es una de
las razones de una guerra que, desde 1997, ha matado a un millón de
personas
Si enSierra Leona y Angola, el contrabando de diamantes es el origen de la guerra,
en el Congo, una de las causas del conflicto que ha matado a un millón de personas
desde 1997 y mantiene en peligro de muerte a otro millón es un valioso mineral, el
coltan (contracción de columbita-tantalita). De él se extraen el tántalo y el niobio.
Los misiles balísticos, los cohetes espaciales, las armas inteligentes,los teléfonos
móviles, los airbags y los juguetes electrónicos lo emplean en sus
microprocesadores, baterías, microcircuitos y condensadores. La escasez de este
mineral -un superconductor de energía capaz de soportar cambios de temperaturaforzó el año pasado a la japonesa Sony a posponer el lanzamiento de su producto
estrella, la Play Station 2. El niobio resulta vital en la aleación de acero deoleoductos y centrales nucleares, y para el desarrollo de los trenes magnéticos,
según Rosario Lunar, catedrática de Yacimientos Minerales de la Universidad
Complutense de Madrid.
Más de 10.000 mineros se afanan a diario en recolectar el nuevo maná en los
yacimientos de la región del Kivu (este del Congo), un territorio ocupado desde
1998 por los ejércitos de Ruanda y Uganda. Las escuelas de Goma,la desvencijada
capital de Kivu-Norte -un puñado de casuchas de adobe techadas de hojalata y
esparcidas cerca del lago-, están vacías: los niños trabajan en régimen de
semiesclavitud en minas de aluvión (a ras de tierra), igual que los prisioneros hutus
y los buscadores de fortuna. A los presos se les ofrece una reducción de pena; los
otros reciben entre cinco y 10 dólares por cada kilo de coltan,un salario de lujo
para una población que sobrevive con menos de 200 pesetas al día. La Coalición
Congoleña para la Democracia (CCD), la guerrilla creada por Ruanda para dominar la
región, controla y protege las explotaciones.
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Una mujer de currículo contrabandista, Aziza Kulsum Gulamali, bien relacionada en
las esferas del Gobierno de Kigali, entrega un millón de dólares mensuales al CCD deGoma por el manejo monopolístico del coltan. Según un informe remitido por el
secretario general de las Naciones Unidas, Kofi Annan, al Consejo de Seguridad,
entre sus clientes se encuentran tres empresas: Starck (filial de la alemana Bayer),
Cogecom y Sogen. La primera, según la revista australiana Industry Standard,
produce el 50% mundial del tántalo en polvo; las otras son belgas que aparecenen
una lista negra de compañías importadoras de coltan.
Datos contundentes
Pero este negocio también lucra a los países ocupantes. En el mismo informe de
expertos de la ONU se subraya que el tráfico ilegal de coltan ha supuesto para
Ruanda el ingreso en sólo 18 meses de 250 millones de dólares (50.000 millones de
pesetas), cuatro veces su presupuesto anual de Defensa. Ruanda, Uganda y, en
menormedida, Burundi, aliados en la guerra contra el Gobierno de Kinshasa,
exportan desde 1998 enormes cantidades de oro, piedras preciosas y coltan sin que
conste una producción propia. En el caso de Ruanda, el beneficio obtenido por el
tráfico de coltan es superior al de diamantes, dominado por las tropas ugandesas.
La ONU no duda en afirmar que este mineral estratégico para las nuevas tecnologías...