LA FILOSOFÍA DE LOS DERECHOS HUMANOS

DERECHOS HUMANOS

LA FILOSOFÍA DE LOS DERECHOS
HUMANOS*
Horacio Spector**

en una época de numerosas e intensas preocupaciones moraV ivimos
les, y entre ellas sobresalen las concernientes a los derechos humanos. Esto no siempre fue así. Durante la mayor parte de la historia de la
humanidad, tanto en las organizaciones sociales más primitivas como en
las civilizaciones más esplendorosas, las quehoy consideramos violaciones a los derechos humanos eran hechos corrientes. La conciencia universal
por los derechos de las personas despierta, crece y se consolida en unos
cuatrocientos años, un período breve desde la perspectiva de la especie.
Las atroces violaciones a los derechos cometidas en este siglo, defendidas con ideologías diversas, impulsaron dos movimientos internacionales
deprotección de los derechos de las personas. En primer lugar, el movimiento de protección de los derechos de las minorías, plasmado en los
Tratados de Versalles de 1918-19 y administrado por la Sociedad de las
Naciones. La utilización retórica de los derechos de las minorías por el
nazismo a fin de anexar o conquistar territorios con población étnicamente
germana dejó a las claras los peligros que encierrauna concepción colectivista de los derechos (Azcárate 1945). En segundo lugar, el genocidio,
las torturas y otros actos de barbarie cometidos por el régimen nazi dieron lugar, una vez finalizada la Segunda Guerra Mundial, al movimiento
de los derechos humanos, que representa un masivo esfuerzo de reconocimiento y protección de principios éticos fundamentales por medio de un
régimen jurídicointernacional. La expresión “derechos humanos” aparece por primera vez en el derecho internacional en el artículo 68 de la Carta de las Naciones Unidas, que faculta al Consejo Económico y Social a
establecer “comisiones de orden económico y social y para la promoción
de los derechos humanos”. Esta cláusula dio lugar a la creación de la

* Agradezco la colaboración del estudiante de derecho Martín Heviay los comentarios de Guido
Pincione y Eduardo Rivera López.
** Universidad Torcuato Di Tella, Buenos Aires.
ISONOMÍA No. 15 / Octubre 2001

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HORACIO SPECTOR

Comisión de Derechos Humanos. El documento fundador del movimiento es la Declaración Universal de los Derechos Humanos de 1948, cuyo
artículo 1 establece: “Todos los seres humanos nacen libres e iguales en
dignidad y derechos y, dotadoscomo están de razón y conciencia, deben
comportarse fraternalmente los unos con los otros.”
El movimiento por los derechos humanos que surge a escala internacional luego de la Segunda Guerra Mundial es una respuesta al horror del
Holocausto, el autoritarismo político y la discriminación racial y étnica
(Rorty 1993, 117) (Little 1993). Así como la libertad de culto y el principio de toleranciaemergieron de las guerras de religión europeas y sus trágicas consecuencias, el movimiento por los derechos humanos es un
resultado del exterminio de millones de seres humanos perpetrado entre
los años 1939 y 1945. La clásica filosofía de los derechos naturales que,
como enseguida veremos, se desarrolló a lo largo de siglos de pensamiento
jurídico y político, estaba ahí, a mano, como hecha a medida paracontrarrestar “el moderno potencial de patología política”, para usar una feliz
expresión de Little. Tan solo fue necesario sustituir la palabra “naturales”
por “humanos” para despojar al concepto de sus connotaciones metafísicas y facilitar su aceptación por regímenes políticos de diversas inspiraciones filosóficas.
Este ensayo tiene por objeto introducir al lector a un problema filosóficofundamental: ¿qué son los derechos humanos?, ¿qué función cumplen
en nuestra deliberación moral y política?, ¿qué fundamentos tienen? El
estudio de los derechos humanos en las facultades de derecho y en los
departamentos de ciencia política con frecuencia pasa por alto este problema, que evidentemente no puede ser resuelto por la mera lectura o
análisis de los textos constitucionales o los tratados...