la filosofia de b. russell

INTRODUCCIÓN A Los problemas de la filosofía DE B. RUSSELL
John Skorupski
(Traducción: Agustín Arrieta Urtizbereai)

Bertrand Russell (1872-1970) escribió esta conocida introducción a la filosofía
en 1911 y la publicó en Enero de 1912. Desde entonces ha sido leída por generaciones
de estudiantes de filosofía, dentro y fuera de la universidad. Cabe situar esta obra en uno
de los periodosfilosóficos más fértiles del propio Russell. En 1910 había finalizado el
arduo y agotador trabajo técnico que exigía Principia Mathematica. Dicho trabajo fue
realizado en colaboración con A.N. Whitehead y constituye una de las piedras angulares
de la lógica matemática contemporánea. Russell afirmó que 'su intelecto nunca se
recuperaría completamente de tamaño esfuerzo'. A pesar de ello, en loque a cuestiones
de filosofía general se refiere, es evidente que experimentó un impulso pleno de frescura
y vigor. Aunque el libro fue escrito a modo de introducción popular -Russell hablaba de
'su novela impactante y barata'-, anticipa puntos de vista claros, a la vez que introduce
nuevas ideas; entre otras, su teoría de la verdad. Lo hace lacónicamente, sin dogmatismo
alguno, discretamente ycon extraordinaria claridad. Con toda seguridad esta obra
merece su ininterrumpida aceptación.
Russell no se ocupa de todos los problemas de la filosofía. Tal y como señala en
el prefacio, se limita a aquellos problemas sobre los que considera que puede aportar
algo positivo y constructivo. Teniendo en cuenta sus intereses en aquel periodo, el libro
trata principalmente sobre epistemología-aquella rama de la filosofía que investiga
acerca de aquello que podemos decir que conocemos o que razonablemente creemos.
Sobre la base de esa investigación Russell también obtiene conclusiones sorprendentes
acerca de los tipos fundamentales de cosas que hay. No se ocupa ni de cuestiones éticas
ni de una serie de problemas clásicos referidos a la mente y a la acción, como son los
1

queconciernen a la naturaleza del yo o al problema del libre albedrío. En cualquier
caso, algo de su punto de vista ético sale a la luz a través de sus afirmaciones sobre el
carácter y el valor de la filosofía -tema del que se ocupa en diferentes momentos a lo
largo del libro y al que dedica el último capítulo del mismo.

Datos de los sentidos, física y creencia instintiva

Russell arranca conun análisis de la percepción. Las apariencias son relativas:
una mesa parece diferente desde diferentes ángulos y bajo diferentes tipos de luz. Pero
no pensamos que la mesa misma cambie. Russell postula lo que él denomina 'los datos
de los sentidos'. Se trata de 'lo que nos es inmediatamente conocido en la sensación', 'de
esos datos somos inmediatamente conscientes' (p. 33-34);ii los datos delos sentidos
cambian, aunque la mesa no lo haga. Al introducirlos Russell también distingue entre un
acto o estado de conciencia y su objeto. Un estado de conciencia es mental, mientras
que su objeto puede serlo o no serlo. Esto nos lleva a un primer punto importante. A
partir de esta distinción (y a lo largo del libro ésta resulta importante) Russell podría
haber concluido que cuandopercibes la misma mesa desde diferentes ángulos y bajo
diferentes tipos de luz, el objeto de tu conciencia es el mismo a pesar de que las
experiencias que tienes, las cuales constituyen tu conciencia de la mesa, difieren entre
sí. Podría haber sostenido que el objeto de tu conciencia es la mesa misma, y no lo que
la mesa parece. Pero Russell no defiende este punto de vista; él considera que lo que lamesa te parece a tí es el objeto mismo de tu conciencia, y toma este objeto, es decir, el
dato de los sentidos, como un objeto mental, en el sentido de ser privado en relación a tu
mente; si tú no existieras, el dato de los sentidos tampoco.

2

¿Cuál es la relación entre los datos de los sentidos y los objetos físicos? Los
objetos físicos causan los datos de los sentidos; es objetivo...