La flora de mexico

La flora
de México
¿Se podrá conocer
completamente?
del herbario
24
CIENCIAS 66 ABRIL JUNIO 2002
PATRICIA MAGAÑA Y JOSÉ LUIS VILLASEÑOR
fuerzos actuales se centran
en conservar las llamadas especies
clave (key species ),
destinando para ello alrededor
de 3.8 millones de libras
al año para la conservación
de veinticuatro hábitats naturales.
Contemplar un programa
similar en lospaíses biológicamente
más ricos del
planeta, no es una meta descabellada
y representa un
objetivo que debería ser revisado
en las políticas científicas
de cada nación.
En 1991 el doctor Jerzy
Rzedowski estimó que México
tiene una riqueza florística de
22 800 especies vasculares
(21 000 de ellas fanerógamas).
En 1993 Víctor Toledo
calculó alrededor de treinta
mil, y más tarde (1996)Rodolfo
Dirzo y Guillermina Gómez
estimaron que sería de
20 444 especies.
La revisión minuciosa de la
literatura, llevada a cabo por
José Luis Villaseñor (uno de
los autores de este ensayo),
ha permitido estimar hasta
la fecha 22 411 especies
(sin incluir casi un millar adicional
de especies introducidas,
es decir, que no son nativas
del país). Estas cifras
ubican a México no en elcuarto, sino en el tercer lugar
de la clasificación mundial por
su número de plantas vasculares.
Además, México tiene
uno de los mayores índices
de especies endémicas,
es decir, de aquéllas que sólo
crecen en un territorio específico.
Se calcula que 54.2%
de las plantas vasculares de
México son especies endémicas,
lo que nos coloca sólo
por debajo de Sudáfrica, que
ocupa el quinto lugarpor su
diversidad de especies vasculares,
de las cuales 70% son
endémicas.
De las 422 familias de
plantas con flores que se conocen
en el mundo, en México
se han registrado 246. De
los 12 200 géneros del planeta
2 642 crecen en el país,
por lo que si contamos con
22 411 de 231 925 especies,
tenemos representado
un porcentaje cercano a
10% del total de plantas con
flores de todo elmundo.
Es importante resaltar que
en los últimos quince años se
han registrado cinco nuevas
familias para la flora mexicana,
particularmente en los estados
de Hidalgo, Oaxaca,
Campeche y Chiapas, lo que
indica que todavía hace falta
una mayor exploración en diferentes
zonas. Un ejemplo
muy claro se tuvo con la descripción
de una nueva familia
(Lacandoniaceae), cuya especie,
Lacandoniaschismatica,
descubierta por Esteban Martínez
en 1985, es la única
planta con flores que presenta
los órganos florales en posición
inversa, es decir, una
serie de carpelos rodeando a
los estambres. Las estimaciones
efectuadas sugieren que
todavía faltan por registrar alrededor
de 3 000 especies
de plantas vasculares en
nuestro territorio, muchas de
las cuales no son tan espectacularescomo Lacandonia,
sin embargo, sólo al conocerlas
se podrá averiguar su importancia
biológica y su posible
utilidad.
Definir cuáles son las zonas
que requieren mayor exploración,
es una de las preguntas
que se hacen los
botánicos que se dedican a
estudios florísticos y taxonómicos.
Los datos muestran
que Chiapas, Oaxaca, Veracruz,
Jalisco, Michoacán y
Guerrero son los estados conmayor número de especies de
plantas vasculares. Aunque
pudiera pensarse que las flores
de tales estados son adecuadamente
conocidas, esto
no está bien fundamentado, y
además hay todavía muchas
regiones del país por conocer
a profundidad para acercarnos
a un inventario más confiable
de todo el territorio.
Conocer la magnitud real
de nuestra riqueza florística
es una meta que requiere unverdadero esfuerzo, ya que
el número de taxónomos y el
personal dedicado a estudios
florísticos ha disminuido en
las décadas recientes. Igualmente,
la representación me-
25
CIENCIAS 66 ABRIL JUNIO 2002
xicana en los estudios florísticos
nacionales ha sido históricamente
baja, y en la actualidad
se observa que cada
vez menos investigadores
e instituciones extranjeras se
involucran...