La Forestal

La Forestal es el nombre con que fue popularmente conocida la Compañía de Tierras, Maderas y Ferrocarriles La Forestal Limitada, que a fines del siglo XIX y comienzos del XX taló los bosques del Gran Chaco argentino para fabricar extracto de tanino. La historia de La Forestal es la de uno de mayores desastres ecológicos argentinos.

Contenido [ocultar]
1 Historia
2 Consecuencias de laexplotación
2.1 Fuentes
3 Fuentes generales
Historia
Cuando Sarmiento redactó el libro Facundo o civilización y barbarie en la década de 1840, escribió respecto al Gran Chaco argentino (Chaco, Formosa, noroeste de Santiago del Estero y norte de Santa Fe) que un espeso bosque cubre, con su impenetrable ramaje, extensiones que llamaríamos inauditas. Quien hoy recorre la misma región encuentramayoritariamente matorrales achaparrados; el gran bosque ha desaparecido casi totalmente, víctima de una explotación que no tuvo otro límite que la rentabilidad.
El cronista francés Jules Huret, uno de los visitantes destacados de la Exposición Internacional del Centenario, escribió en 1910:
Un día un obrero curtidor de la Boca de Buenos Aires observó el color de herrumbre y la cualidad del agua en quese mojaban los bloques de quebracho que llenaban el suelo de los muelles. Esa madera, que procedía sobre todo del Norte de la República, no era solicitada entonces más que por su extraordinaria dureza. Se conocía su cualidad imputrescible, por lo que era empleada en las construcciones. En la parte del Norte, hacia Tucumán, se utilizaba para hacer los rodillos moledores de la caña de azúcar. Ahorabien; parecióle a aquel obrero que el color herrumbroso tenía cierto sabor a tanino y que el quebracho debía tener, por consiguiente, las mismas cualidades que la corteza de encina, utilizada hasta esa época para el curtido de los cueros. Entonces ensayó esa nueva disolución y el experimento resultó concluyente. Fue un descubrimiento fácil, como otros muchos, pero maravilloso si se tiene en cuentaque ya no se trataba de la corteza de un árbol que suministraría la materia para curtir, sino del árbol mismo, y de un árbol que cubría los inmensos bosques del Norte de la Argentina.
En la década de 1870 un empresario francés, el barón de Portalis, decidió capitalizar las ventajas comparativas del quebracho para el curtido del cuero, explotando los bosques del norte de Santa Fe. En efecto,mientras que de las encinas solamente era aprovechable la corteza, toda la madera del quebracho, incluidas las ramas, era rica en tanino, que constituía 1/3 de su peso; además, reducía el tiempo de curtiembre a 1/4 del usual. A Portalis se sumó pronto un empresario alemán, Harteneck, exportando ambos la madera en bruto a las fábricas europeas y estadounidenses que fabricaban el extracto tánico. Con elfin de disminuir los costos de flete (el quebracho es una de las maderas más densas que se conoce, es decir, de mayor peso por unidad de volumen), Portalis y Harteneck se asociaron en 1902 con otro empresario alemán, Renner, para fabricar extracto tánico.
La sociedad, que recibió pronto aportes de capital británico y se transformó en la Compañía de Tierras, Maderas y Ferrocarriles La ForestalLimitada, más conocida como La Forestal, tuvo un rápido e impresionante éxito. Cuando Huret entrevistó a Portalis, La Forestal explotaba casi un 1.000.000 ha de bosques de quebracho vírgenes, tenía 4 fábricas que producían anualmente 65.000 t de extracto de tanino, 300 km de líneas ferroviarias, 5 embarcaciones, 1 vapor, 2 remolcadores, 2 puertos y 2 muelles, 26.0000 cabezas de ganados (de los cuales15.000 eran bueyes destinados al acarreo de los troncos) y 12.000 empleados y obreros.
La poca importancia que se daba a la tala de los árboles está bien ejemplificada por el siguiente relato de Huret:
En honor nuestro va a ser talado uno de los árboles más viejos y corpulentos. Dos leñadores nos acompañan ante la víctima elegida. Es un gran quebracho de ramas enormes llenas de un musgo fino...