LA FORMACION DEL SISTEMA ESCOLAR PUBLICO EN VENEZUELA, PRIMERA MITAD DEL SIGLO XIX

EDUCACION Y NACION:
LA FORMACION DEL SISTEMA ESCOLAR PUBLICO EN VENEZUELA,
PRIMERA MITAD DEL SIGLO XIX.*
Reinaldo Rojas**

Al Instituto Pedagógico Nacional,
en su 70° aniversario de fundación,

I.- Introducción.
Ha sido una idea generalizada en nuestra historia educativa considerar al año de
1870 como fecha clave en la fundación del sistema escolar público venezolano. Abonan
a favor deesta idea el famoso Decreto del 27 de junio de 1870 sobre Instrucción
Primaria gratuita y obligatoria, y la creación del Ministerio de Instrucción Pública,
según Ley del 24 de mayo de 1881, ambos instrumentos aprobados en el primero y
segundo gobierno, respectivamente, del General Antonio Guzmán Blanco. Si a esto se
agrega el Decreto de 21 de septiembre de 1872 sobre Extinción de losSeminarios
clericales y el Decreto de 5 de mayo de 1874 sobre Extinción de conventos de monjas y
otras comunidades religiosas, así como del fuero eclesiástico, podríamos decir, además,
que es, en este periodo, en el que se afirma el principio de Estado Docente que nos
legara la generación de independencia. 1
Sin embargo, como la historia no es simple acumulación de fechas relevantes ni
los hechossociales surgen por generación espontánea, hay que decir que esta es una
verdad a medias o parcial, en la medida que tienda a desconocer el proceso anterior a
1870, en especial, el periodo que va de 1826 a 1843, con la promulgación por el
Congreso colombiano de la “Ley sobre la organización y arreglo de la instrucción
pública” de fecha 18 de marzo de 1826, instrumento fundador del sistemaescolar
colombiano y, por ende, venezolano, y la promulgación por el Congreso venezolano del
Código de Instrucción Pública de 1843, conformado por catorce (14) leyes con las que
se reglamenta la educación primaria, secundaria y superior venezolana y se aprueba
nuestro primer reglamento de enseñanza.
Sobre la base de este entramado jurídico es que se inicia la construcción de
nuestro sistemaescolar público y, con ello, la historia de nuestra escuela republicana,
con todas sus debilidades, ausencias y defectos – es cierto – pero en estrecha
*

Texto de la “Conferencia Gil Fortoul”, dictada por el autor en la sede de la Academia Nacional de la
Historia, Caracas, el 26 de octubre de 2006.
**
Profesor Titular jubilado de la Universidad Pedagógica Experimental Libertador-InstitutoPedagógico
Luis Beltrán Prieto Figueroa de Barquisimeto. Doctor en Historia. Premio Nacional de Historia, 1992.
Premio Continental de Historia Colonial de Amèrica “Silvio Zavala”, Mèxico, 1995. Premio a la Labor
Investigativa, UPEL 2004. Miembro del Programa de Promoción del Investigador PPI Nivel IV, del
Ministerio del Porder Popular para la Ciencia y la Tecnología (2004-2009).
1
Como antecedenteal Decreto de 1870 conviene recordar el decreto de Instrucción Primaria Gratuita y
Obligatoria dado en Ciudad Bolívar en 1868 por el Presidente del Estado Bolívar, Juan Bautista DallaAcosta Soublette y ratificado en el Código de Instrucción Pública de 1869 de esa misma entidad. Cf.
PINEDA, Rafael. Saber es poder: El decreto de instrucción gratuita y obligatoria fue promulgado en
1868 porDalla-Acosta y la Asambleas Legislativa del Estado Bolívar. Ciudad Bolívar: Asamblea
Legislativa. 1979.

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vinculación con el proceso de construcción del estado y la nación venezolana, gracias a
la creación de la Dirección General de Instrucción Pública en 1838. No estamos, en
consecuencia, sólo frente a los antecedentes del decreto guzmancista de 1870, sino más
bien, ante un periodo históricode fundamental importancia en la construcción de la
nación venezolana, tarea en la que juega un papel muy significativo, para su momento,
el sistema educativo que empieza a crearse en 1826. Sobre este capítulo algo inédito o
poco conocido de nuestra historia educativa es que quisiéramos disertar esta mañana en
este escenario de la Academia Nacional de la Historia, en homenaje a la memoria de...