La fracturación hidráulica

La fracturación hidráulica, (también conocida por el término en inglés fracking) es una técnica para posibilitar o aumentar la extracción de gas y petróleo del subsuelo. El procedimiento consiste en la perforación de un pozo vertical en el cual, una vez alcanzada la profundidad deseada, se gira el taladro 90° en sentido horizontal y se continúa perforando entre 1000 y 3000 m de longitud.

Acontinuación se inyecta en el terreno agua a presión mezclada con algún material apuntalante y químicos, con el objetivo de ampliar las fracturas existentes en el sustrato rocoso que encierra el gas o el petróleo, y que son típicamente menores a 1 mm, y favorecer así su salida hacia la superficie. Habitualmente el material inyectado es agua con arena y productos químicos, lo cual favorece lafisuración e incluso la disolución de la roca.

Junto con el agua se incluye una cierta cantidad de arena para evitar que las fracturas se cierren al detenerse el bombeo, y también se añade en torno a un 0,5-2 % de aditivos, compuestos por entre 3 y 12 aditivos químicos según algunas fuentes cercanas a la industria de fractura hidráulica, si bien otras fuentes cifran y datan varios centenares deproductos químicos, algunos de ellos muy tóxicos y cancerígenos cuya función es evitar que el gas y el petróleo se contaminen e impedir la corrosión, entre otras funciones. Su finalidad es generar las vías necesarias para extraer el gas de esquisto, mantener los canales abiertos y preservar a los hidrocarburos para evitar que se degraden durante la operación. En lo que parece haber coincidencia es que serecupera entre un 15 y un 80% de los fluidos introducidos.

Respecto al componente inyectado, el porcentaje varía según se lea a las empresas favorables a la fracturación hidráulica (“está basado en un 99,51\% de agua y arena y un 0,49% de aditivos sostén”) o los organismos contrarios a esta técnica (“productos que equivalen a un 2% del volumen de esos fluidos”).

Los fluidos utilizados varíanen composición dependiendo del tipo de fracturación que se lleve a cabo, las condiciones específicas del pozo, y las características del agua. Un proceso típico de fracturación utiliza entre 3 y 12 productos químicos como aditivos.21 Aunque existe una gran diversidad de compuestos poco convencionales, entre los aditivos más usados se incluyen uno o varios de los siguientes:

• Ácidos: el ácidohidroclórico o el ácido acético se utilizan en las etapas previas a la fracturación para limpiar las perforaciones e iniciar las fisuras en la roca
• Cloruro de sodio (sal): retrasa la rotura de las cadenas poliméricas del gel.
• Poliacrilamida y otros compuestos reductores de la fricción: disminuyen la turbulencia en el flujo del fluido, disminuyendo así la fricción en el conducto, permitiendoque las bombas inyecten fluido a una mayor velocidad sin incrementar la presión en superficie.
• Etilenglicol: previene la formación de incrustaciones en los conductos.
• Sales de borato: utilizadas para mantener la viscosidad del fluido a altas temperaturas.
• Carbonatos de sodio y potasio: utilizados para mantener la efectividad de las reticulaciones (enlaces interpoliméricos).
•Glutaraldehído: usado como desinfectante del agua para la eliminación de bacterias. \\
• Goma guar y otros agentes solubles en agua: incrementa la viscosidad del fluido de fracturación para permitir la distribución más eficiente de los aditivos sostén en la formación rocosa.
• Ácido cítrico: utilizado para la prevención de la corrosión.
• Isopropanol: incrementa la viscosidad del fluido de fracturaciónhidráulica.

El producto químico más usado en las instalaciones de fracturación en los Estados Unidos entre 2005 y 2009 fue el metanol, mientras que otros agentes químicos ampliamente usados incluyen el alcohol isopropílico, 2-butoxietanol y el etilenglicol.

En Estados Unidos, unos 750 compuestos químicos se utilizan como aditivos en la fractura hidráulica, según un informe publicado en...