La fuerza de trabajo en Mexico

Los problemas laborales de México
a principios del siglo XXI

Brígida García Guzmán
El Colegio de México

Introducción
La fuerza de trabajo de México creció en forma considerable en la segunda mitad del siglo XX. En 1950 existían ocho millones de mexicanas
y mexicanos económicamente activos, en 1970 había casi 13 millones,
en 1980 este subconjunto poblacional había crecido hastaalcanzar poco
más de 20 millones, y ya para 1997 estaba constituido por alrededor de
38 millones de personas.1
Este importante crecimiento tiene diversos orígenes. El más relevante, durante estas décadas, es el incremento de la población en edad de
trabajar, producto a su vez de la prevalencia de los niveles de fecundidad muy elevados hasta principios de los años setenta. La ampliación
de lapoblación activa también se debe a la entrada, cada vez mayor, de
las mujeres a la fuerza de trabajo y, por último, también ha contribuido
a este aumento el hecho de que hoy contabilizamos de manera más
completa, como parte de la población activa, a las personas que traba-

1
La fuerza de trabajo o población económicamente activa (PEA) de México está constituida por las personas de doce años o más,que desempeñan una actividad económica o
que buscan activamente desempeñarla. Es decir, que forman parte de la población activa
tanto los desocupados como los ocupados, sin importar el número de horas trabajadas.

341

Los problemas laborales de México a principios del siglo XXI

jan pocas horas o que ayudan a la familia sin retribución, ya sea en la
agricultura, el comercio o losservicios.
En este artículo se ofrece, en primer lugar, un breve análisis de los
principales problemas que enfrentaba la fuerza de trabajo del país hacia
finales de los años noventa del siglo XX; enseguida, se repasan los resultados de las proyecciones de población activa existentes para las primeras décadas del siglo XXI; por último, se indican los retos que se
presentarán en un futuro cercano, yse reflexiona tanto sobre las políticas que se han puesto en marcha, como sobre la urgente necesidad que
existe de ampliarlas y reorientarlas.

La fuerza de trabajo de México hacia finales del siglo XX
México, al igual que muchos otros países no desarrollados, se encuentra lejos de poder ofrecer empleos satisfactorios a todos aquellos que lo
demandan. Los niveles de desempleo abierto sonbastante bajos, pues
han fluctuado entre tres y cuatro por ciento en los años noventa y sólo a
mediados de 1995, año de recesión aguda, la desocupación abierta
alcanzó siete por ciento. Sin embargo, el nivel de desempleo abierto no
es un buen indicador de lo que sucede con el mercado de trabajo del
país. Debido al hecho de que en México no existe un seguro de desempleo, la población buscasobrevivir de diversas maneras: se autoemplea,
ayuda en los negocios o en los predios agrícolas familiares, y así pasa a
formar parte de los ocupados, pero en condiciones bastante precarias.
El principal problema no es entonces la desocupación, sino la insuficiencia de ocupaciones o puestos de trabajo que permitan una sobrevivencia digna. ¿Qué magnitud alcanza este problema y cuál es el
significado delas distintos indicadores que se utilizan para medirlo?
Un dato de interés, que permite profundizar en los problemas ocupacionales del país, es el crecimiento de los trabajadores por cuenta
propia y los trabajos familiares no remunerados, los cuales conforman

342

La población de México: situación actual y desafíos futuros

una buena parte de los llamados informales, sobre todo, cuandose trata
de trabajadores independientes poco calificados.2
En los años sesenta y setenta, se suponía que los trabajadores independientes menos calificados irían paulatinamente desapareciendo a medida que se expandiera en el país el sistema capitalista de producción, el
cual descansa principalmente en la mano de obra asalariada. Lejos de
suceder esto, los trabajadores por cuenta propia y no...