la gaceta

Financiación de la descentralización


3.1 Las funciones fiscales de los gobiernos centrales y locales se analizan tradicionalmente teniendo en cuenta sus respectivas funciones y responsabilidades en la redistribución del ingreso, provisiones para gastos, cesiones de impuestos y transferencias fiscales. Los interrogantes acerca del alcance de la centralización y la descentralización sonfundamentales cuando se aborda el problema de la financiación intergubernamental. ¿Qué nivel de gobierno se encargará de prestar determinados servicios? ¿Cómo se financiarán dichos servicios? Éstas son precisamente las cuestiones que se tratan en el presente capítulo.
FINANCIACIÓN INTERGUBERNAMENTAL
3.2 Las consideraciones distributivas y macroeconómicas generalmente desaconsejan soluciones extremasque atribuyan todos o casi todos los poderes fiscales a los gobiernos locales o, por el contrario, los reserven al gobierno central. La opción más frecuentemente elegida en los países de todo el mundo es la que asigna fuentes de ingreso, como los impuestos, a cada nivel de gobierno, en combinación con varios tipos de transferencias intergubernamentales para salvar las distancias entre gastos eingresos de origen local.
3.3 No hay una solución universalmente aceptada sobre la manera de financiar la descentralización y las inversiones del gobierno local. Las lecciones aprendidas en numerosos países indican que el primer paso es equilibrar lo más posible las transferencias de ingresos y gastos por concepto de servicios desde el comienzo del proceso de descentralización. Ello significa que ladescentralización debe ser una delegación de competencias fiscalmente neutral. Con el fin de lograr la neutralidad fiscal, deberían prepararse estimaciones sobre el costo total de los servicios que se van a delegar a los gobiernos locales. Esta estimación debería formar la base de un acuerdo sobre la combinación de servicios e ingresos que se transferirán en definitiva.
3.4 La forma más directade financiar la infraestructura y de respaldar la descentralización es delegar a los gobiernos locales tanto la responsabilidad de la prestación de servicios como la capacidad de percibir ingresos. Muchos de los gobiernos centrales y locales de los países en desarrollo han tendido, sin embargo, a resistirse a este planteamiento. Por un lado, los gobiernos centrales no quieren ceder el control sobrelos principales impuestos nacionales, ya que ello puede interpretarse como una pérdida de control sobre la parte de los ingresos del presupuesto nacional. No obstante, es mucho lo que se puede hacer para aumentar la capacidad y las posibilidades locales hasta el punto de que los gobiernos locales puedan establecer y recaudar los impuestos locales bajo la supervisión reguladora del gobiernocentral. Por lo tanto, es esencial que aquellos responsables del diseño de las responsabilidades del gobierno local, estén concientes de las fuentes de ingresos que serán necesarias para financiarlos.
3.5 Una estrategia adoptada por muchos países es tratar de reforzar los gobiernos locales otorgándoles mayores responsabilidades en lo que respecta a los servicios que deben ofrecer. Si bien puede parecerque así se crean gobiernos locales más independientes, la realidad es que estos no podrán hacer realidad sus nuevas facultades si no están debidamente financiados. La asignación a los gobiernos locales de responsabilidades que no pueden financiar con sus fuentes de ingresos produce un desajuste de funciones y finanzas. Este desajuste se conoce con el nombre de «desequilibrio vertical» y da lugara una fuerte dependencia de los gobiernos locales con respecto a las transferencias del gobierno central. Por ello, es fundamental que quienes determinan las responsabilidades del gobierno local sean conscientes de las fuentes de ingreso que serán necesarias para financiarlas.
3.6 Un problema adicional que se encuentra en el corazón mismo de la financiación intergubernamental de muchos países...