La Geniza del Cairo

La Geniza del cairo

Tras experimentar un indudable declive en los primeros siglos de la era cristiana, las comunidades judías recibieron la conquista islámica (639-641 EC) con cierto entusiasmo. Entre dichas comunidades se hallaba la situada en la orilla del Nilo, a la cabeza del Delta. Allí fue donde los musulmanes fundaron su primera ciudad en Egipto, en el año 643, que fue así mismo sucapital, debido a su importancia estratégica. Se llamó Fustat-Misr y se constituyo en el centro económico y político de Egipto a o largo de más de 300 años, con un momento de máximo esplendor en el período fatimí (969-1171 EC). Pese a ello, fue finalmente sustituida por un antiguo suburbio a unas dos millas al noreste a Saber, Al-Qahira (El Cairo).

Hace mil años, la comunidad deFustat-Misr (El Cairo Antiguo) fue uno de los centros más importantes del judaísmo. Mantenía estrechos contactos con las otras comunidades de Babilonia, Palestina, África del Norte y España, todas ellas parte del Imperio islámico. Era conocida por su estabilidad política y social, así como por sus logros económicos y culturales. Su líder en el siglo XII fue el destacado filósofo y teólogo Moses Maimónides.A Fustat acudieron inmigrantes judíos de Babilonia y Palestina, que establecieron allí sus propias sinagogas. Además de estas congregaciones iraquíes y palestinas, existía una importante comunidad caraíta, con sus propias sinagogas y comprometida con su interpretación del judaísmo, basada en su especial atención al texto bíblico.

Durante el período de relativa tolerancia yprosperidad que se produjo bajo el gobierno de los califas fatimíes, la comunidad judía Palestina mandó construir una sinagoga nueva a mediados del siglo X, con el fin de que pudiese albergar a una comunidad en continuo crecimiento. Los documentos de la Geniza se refieren a dicha sinagoga como Kanisat Al-Yerusalmiyin o Kanisat as-Samiyin, en alusión a los inmigrantes judíos de Palestina/Siria, mientrasque a partir del siglo XV fue conocida como Kamisat “Eeliyohu, en referencia al profeta bíblico. A comienzos del siglo XX, fue denominada sinagoga de Ben Ezra, en referencia al escriba Ezra. Esta sinagoga de Ben Ezra conservó en una de sus habitaciones una colección de manuscritos datados entre los siglos X y XIX, que estaba destinada a quedar inmortalizada con el nombre de Geniza de El Cairo.La palabra Geniza se deriva de la raíz original hebrea que significa “esconder, cubrir, enterrar, almacenar”, cuyo significado evolucionó hacia el sentido más técnico de “retirar de circulación un objeto que en alguna ocasión se ha considerado sagrado, pero que en ese momento resulta inadecuado para el uso ritual”. En el lenguaje original (en español retirar) se convirtió, finalmente enun término técnico que designaba una habitación que servía como depósito de las copias que contenían versículos de la Biblia dañadas o deterioradas, así como otros textos hebreos que contenían versículos de la Biblia o referencias a Dios, siguiendo la práctica judía, no eran descartados. Afortunadamente para nosotros, estos manuscritos que se almacenaron en la Geniza de El Cairo no fueron retiradosa cuevas o enterrados en tumbas, como ocurrió en otros casos, sino que permanecieron en el mismo lugar a lo largo de siglos, preservados de la destrucción por el clima excepcionalmente seco de Egipto. A esto hay que añadir que la comunidad palestina rabanita de Fustat, depositó no sólo obras de contenido sacro, como la Biblia, el Talmud u obras litúrgicas, sino también literatura de tiposectario como, por ejemplo, el material de los círculos caraítas, además de los palimpsestos, responsa, poesía y documentos de todo tipo. Se puede decir, en realidad, que prácticamente todo aquello que estuviese escrito en alfabeto hebreo, ya fuese en pergamino o en papel, impreso o manuscrito, temprano o tardío, investigación académica o ejercicios de lectura escolares, todo era confinado en la...