La Geografia

A nadie se le escapa que durante el siglo XX los progresos científicos y técnicos en todos los órdenes han sido espectaculares; pero ¿podríamos decir lo mismo de la Geografía? Probablemente hasta eldesarrollo de los Sistemas de Información Geográfica, no seríamos capaces de decir una sola gran aportación de la Geografía al progreso científico.
En la primera mitad del siglo las aportaciones dela Geografía estuvieron asociadas a la Geología y a la Historia, y condicionadas por el determinismo geográfico de Ritter y el posibilismo de Vidal de La Blache. No estaba claro cuál era el campo de laGeografía, ni que esta fuera una ciencia. Durante la primera mitad del siglo la Geografía estuvo empantanada en un esfuerzo de definición, cuando otras se ganaron el «título» con hechos.
En lasdécadas de 1930 y 1940 hubo intentos serios de dar un campo claro a la Geografía. La definición de Harlan Barrows como «ecología humana» y de Carl Sauer como «la morfología del paisaje» apenas crearonescuela. Más influencia tuvieron los conceptos de «diferenciación espacial», que formularía Alfred Hettner, y el de una organización funcional espacial, introducido por Robert Platt, que darían un campode estudio a la Geografía.


No fue hasta la década de 1950 cuando el uso de las técnicas matemáticas revolucionaron los estudios de Geografía, hasta el punto de que toda la ciencia posterior hubode elegir entre una geografía teorética y cuantitativa y un enfoque más social. Al final, el uso de las técnicas matemáticas se hicieron ineludibles, y aún no han dado todos sus frutos. No obstante,se buscaba la definición de la Geografía en los métodos de otras ciencias, hasta el punto de considerarla no como una ciencia si no como el resultado final de una serie de estudios más o menosinterrelacionados pero independientes.
La gran cantidad de datos que se han de manejar en Geografía dificultó su progreso como ciencia hasta la llegada de las computadoras. Aunque hay que señalar que en...