La Geografía de los riesgos

LA GEOGRAFÍA DE LOS RIESGOS
Francisco Calvo García-Tornel

La ínvestigación sobre los riesgos que el medio natural lleva consigo para el
hombre comenzó a desarrollarse en el ámbito geográfico anglosajón hace más de
un cuarto de siglo, y con un carácter básicamente aplicado en relación con
diversos aspectos de la ordenación del territorio. El momento en que surgen y el
objetivo principal deestas investigaciones presta al conjunto de los trabajos
realizados hasta hoy, un contenido eminentemente técnico-práctico, con un
general olvido del papel que este tipo de acontecimientos tiene respecto a las
estructuras económicas y sociales de los grupos afectados, aspecto este al que se
ha prestado singular atención por parte de ciertos historíadores (Kula, 1963) cuyo
punto de vista esmuy interesante introducir en el análisis geográfico de estos
fenómenos.
La constatación de que el medio ambiente que nos rodea carece de la
domesticidad que nuestra familiaridad con él ímpulsa, incoscientemente, a
atribuirle (Haggett, 1975), y que la inestabilidad es uno de sus rasgos más
importantes, permite contemplar a las sociedades humanas compitiendo al ocupar
la tierra con laincertidumbre de la naturaleza. Desde un punto de vista geográfico
el tema reviste importancia singular: recientemente se ha postulado a partir del
estudio de los riesgos naturales la necesidad de mantener "el principio de una
geografía global", a la vez física y humana, capaz de mostrar la complejidad de las
interacciones entre el hombre y su medio (Lacoste, 1982); del mismo modo que el
tema sepropone desde un punto de vista didáctico con idéntica finalidad,(SchmidtWulffen, 1982).
l. El estudio geográfico de los riesgos
El hombre, como el resto de los seres vivos, se encuentra sometido en cierta
medida al medio natural que lo rodea. Es precisamente la naturaleza, tanto
viviente como inanimada, la que proporciona los elementos necesarios para la
existencia de las sociedades humanas, altiempo que lleva consigo toda una gama
de amenazas, dificultades e incluso peligros, contrarios al bienestar del hombre y,
a veces, a su propia supervivencia.
Desde que hace ya seis decenios se definió la geografía como "ecología humana"
(Barrows, 1923), haciendo hincapié en "las relaciones existentes entre los medios
ambientales naturales, de un lado, y la distribución y actividades delhombre, de
otro", muchos geógrafos se preocupan por analizar las relaciones generales entre

las poblaciones humanas y el medio. Hoy está ya fuera de duda que cualquier
examen crítico de las actividades del hombre como especie dominante en un
ecosistema, aparte de atraer lógicamente la atención de investigadores de otros
campos científicos, pone al geógrafo en contacto con cuestiones realmentefundamentales para la supervivencia de la especie humana y, por supuesto, para
el mantenimiento de su calidad de vida (White, 1975).
Desde un punto de vista ecológico, parece claro que la constante interaccíón entre
vida y actividad humana por un lado, y medio natural por el otro, se realiza dentro
de unos límites muy variables. Hasta cierto nivel, diversos mecanismos de tipo
técnico ysocial (que pueden llegar a ser muy complejos) permiten al hombre
obtener de la naturaleza aquello que le es útil, paliando al mismo tiempo la
incidencia de aquellos otros aspectos que le pueden ser perjudiciales en algún
grado.
Para acomodarse a estos elementos perjudiciales que están inciuídos en el medio,
todos los grupos humanos disponen de conjuntos más o menos complejos de
formas deadaptación. Pero el azar o la ineficacia en su planteamiento pueden dar
lugar a que las formas de adaptación se muestren insuficientes ante un
determinado acontecimiento o conjunto de ellos, de lo que pueden derivarse
efectos seriamente perjudiciales para el grupo humano. Parece fuera de duda que
el estudio detenido de los sistemas de adaptación entre el hombre y el medio
reviste singular...