La gesta de Asdiwal LeviStrauss

LA GESTA DE ASDlWAL

IX. LA GESTA DE ASDIWAL

Este estudio de un mito indigena de la costa canadienst:' del Pacifico
tiene doble objeto. Por una parte, aislar y comparar los diversos nivetes en que evoluciona el mito: geogdJico, economica, sociologica,
cosmo16gico; cad a uno de estos niveles, y el simbolismo que Ie es
propio, aparece como una transformaci6n de una estructura 16gica
subyacente yccmtin a todos los niveles. Por otra parte, comparar entre ellas las diferentes versiones, y buscar la interpretaci6n de las separaciones que aparecen entre ellas 0 algunas d e ellas : en vista de que
provienen tod(ls de la misma poblaci6n (aunque fueron recogidas en
puntos diferentes del territorio), estas divergencias no pueden explicarse en funci6n de creencias, de lenguajes 0 de institucionesdisimiles.
La gesta de Asdiwal, d e los indios Tsimshian, nos es conocida en
cuatfo versiones, recogidas hara. unos sesenta afios por Franz Boas y
publicadas en las obras siguientes:
Franz Boas, lndianische Sagen von der Nord-Pacifischen Kiiste Amerikas,
Berlln, 1895 (citado: Boas 1895).
Tsimshian Texts, Smithsonian Institution, Bulletin 27, Bureau
of American Ethnology, Washington, 1902 (citado:Boas 1902).
Tsimshian Texts (New Series), Publications of the American
Ethnol ogical Society, volume III, Leyden 1912 (citado:
Boas 1912).
Tsimshian Mythology, Smithsonian Institution, 31rst Annual
Report, Bureau of American Ethnology (1909-1 910), Washington, 1916 (citado: Boas 1916 ).

Comenzaremos por recordar unos cuantos hechos cuyo conocimiento es indispensable para la inteligencia del mito.Los indios T simshian fOffi1an parte, con los Tlingit y los Haida,
del grupo septentrional de las culturas de la costa del noroeste del
Pacifico. Su habitat se encuen tra en Colombia britanica inmediatamente al sur de Alaska, y comprende las cuencas de los rios Nass y
1

:f.cole pratique des hautes etudes. Section des sdences religieuses. Annuaire

1958-1959, Paris, 1958, pp. 3-43. Republicado parLes Temps mode rnes,
nurn. 179, mano de 1962,

Sk,eena,. con. la region, co~tera que se extiende entre sus estuarios y,
mas a1 mterIor, el tern tono que desaguan los dos rios y sus afluentes.
EI Nass a1 norte, el Skeena al sur, corren en direccion nordeste-sudoeste
y son aproximadamente paralelos, si bien el Nass tiene una orientacion
n~rte-sUI· un poco mas acentuada, detalle no despojado deimportanCia, como se ha de ver mas adelante.
Este te~ri tori~ esta?a repartido entre tres grupos locales d isti ngu id~s por d lferenelas dlalectales: en el curso superior del Skeena, los
Gltk~an ; en el, curso inferior y en la region costera, los Tsimshian
p~oplamente dichos; y~ en los valles del Nass y de sus afluentes, los
NIsqa. Tres de las verSlOnes de la gesta de Asdiwal han sido reeogidas
en lacosta y en dialecto tsimshian (Boas 1895, pp. 285-288; Boas
1912, pp. 71-146 ; Boas 1916, pp. 243-245 y anaJisis camparativo,
pp. 792-824); la cuarta, en la desembocadura del Nass en dialecto
nisqa (Boas 1902, pp. 225-228); es ella tambien la qu: afrece diferencias m.2s seiialadas con respecto a las otras tres.
Como todos los pueblos de la costa noroeste del Pacifico los
Tsimshian no practieabanla agricultura. Durante el verano rec~lec­
taban frutos, bayas y rakes silvestres, tarea femenina, en tant~ que los
hombres. cazahan en la montana osos y cabras, as! como focas en
los arreclfes costeros; pescaban igualmente en alta mar sobre todo
escorpinas y pleuronectidos, y arenques cerca de la orilla. Pero era
la pesca fluvial aquella cuyo ritmo complejo marcaba mas profundamente la vida de latribu. En tanto que los Nisqa eran relativamente
seden tarios, los Tsimshian se desplazaban de aeuerdo con las estaciones
entre sus poblados de inviernoJ situados en la zona costera, y sus lugares de pesea, alternativamente sobre el Nass y sobre el Skeena.
, A fines del invierno J cuando tocaban a su fin -si no es que se hablan acahado del todo- las provisiones de peseado ahumada, de carne...