La Gestión De Los Residuos Radiactivos

LA GESTIÓN DE LOS RESIDUOS RADIACTIVOS

CONCEPTO DE RESIDUO RADIACTIVO
Se considera residuo radiactivo (RR) a todo material o producto de desecho que contiene o esté contaminado con nucleidos radiactivos en concentraciones o niveles de actividad superiores a los establecidos por las autoridades competentes y para los que no se prevé ningún uso. Estos residuos poseen la propiedad de emitirpartículas o radiaciones ionizantes (partículas α yβ y radiaciones γ y X), y pierden actividad de forma progresiva con el paso del tiempo. Las partículas y radiaciones ionizantes se caracterizan por hacer desprender electrones de los átomos o moléculas con las que chocan, lo que los hace muy reactivos y, a nivel biológico, originan mutaciones.

CRITERIOS DE CLASIFICACIÓN DE LOS RESIDUOS RADIACTIVOS
Hayuna gran variedad de residuos radiactivos, que se clasifican atendiendo a varios factores: a) El estado físico. Por su estado físico los RR se clasifican en sólidos, líquidos y gaseosos. Este criterio va a determinar el tipo de tratamiento o acondicionamiento que recibirán los residuos. b) La composición química. Es importante garantizar la estabilidad química del residuo evitando tanto posiblesreacciones químicas como acciones físicas que puedan fomentar su movilidad y dispersión, o que pueda comportar una sinergia de riesgos adicionales al riesgo radiológico (tóxico, explosivo, inflamable, etc.). Este criterio condiciona el tipo de gestión al que ha de someterse el residuo antes de su posible almacenamiento definitivo.

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c) El tipo de radiación emitida. Los radionucleidoscontenidos en los RR pueden desintegrarse de diferentes formas dando lugar a la emisión de diversas partículas o rayos: emisiones alfa (α), beta (β) y gamma (γ). Este criterio condiciona las barreras de protección, el manejo de los residuos y la exposición a las radiaciones en el lugar de almacenamiento. d) El periodo de semidesintegración o vida media. La radiactividad decrece con el tiempo. Se llamaperiodo de semidesintegración al tiempo al cabo del cual la radiactividad se reduce a la mitad. Existen residuos de vida corta que pierden la mitad de su actividad en menos de treinta años, y residuos de vida larga, que tardan más de treinta años en perder la mitad de su actividad. Este criterio condiciona las soluciones a poner en práctica a largo plazo por cuestiones de riesgo potencial, ya que losRR de vida larga pueden conservar una actividad apreciable durante miles de años. e) La actividad específica. La actividad específica es el número de desintegraciones nucleares de material radiactivo por unidad de tiempo y de masa o volumen. Se expresa en becquerelios/gramo (1 Bq equivale a una desintegración atómica por segundo y átomo). Este criterio determina los problemas de protección acorto plazo, ya que el nivel de actividad de los RR condiciona el blindaje durante su manejo normal y el transporte. f) La radiotoxicidad. La toxicidad de un RR define su peligrosidad desde el punto de vista biológico. Engloba varios parámetros: tipo y cantidad de radiación, período de semidesintegración, fijación selectiva en determinados órganos o tejidos y rapidez con que es expulsado delorganismo. Según su grado de toxicidad, los
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RR se clasifican en cuatro grupos: 1 (toxicidad muy alta), 2 (toxicidad alta), 3 (toxicidad moderada) y 4 (toxicidad baja). Este criterio condiciona los requisitos de protección y seguridad que han de cumplir las instalaciones en las que se manipulan sustancias radiactivas con el objetivo de reducir el riesgo de irradiación.

ORIGEN DE LOS RESIDUOSRADIACTIVOS
Las principales actividades donde se usan radioisótopos y, por tanto, se generan RR, son:  Producción de energía eléctrica de origen nuclear. Se incluyen los residuos generados en todas las etapas por las que pasa el combustible nuclear, desde la minería de extracción del uranio hasta ser usado en los reactores nucleares, los residuos de funcionamiento de las centrales nucleares y los...