La Gran Matanza De Gatos En La Calle Saint-Séverin

LA GRAN MATANZA DE GATOS EN LA CALLE SAINT-SÉVERIN

El texto, autoría del historiador Robert Darnton, se basa en el relato escrito en sus memorias por Nicolás Contat, uno de los protagonistas, sobre una matanza de gatos que ocurrió mientras era aprendiz en una imprenta de París, en el año 1730.

Antes de detenernos en un análisis pausado del texto, sobre el que Darnton elabora un estudiosobre las condiciones de vida y el trabajo en los talleres de impresión de la época, además de intentar comprender algunos simbolismos de la cultura del momento, es necesario que hagamos un resumen de su argumento.

Jerome (Nicolás Contat) y Léveillé, dos aprendices de una imprenta en la calle de Saint-Séverin, toman la iniciativa en una venganza contra los patrones movidos por lascondiciones infrahumanas a las que se ven sometidos diariamente. A las pésimas condiciones de trabajo se suman dos circunstancias determinantes en el acontecer relatado: la mala y escasa alimentación que les proporciona el patrón y la falta de un adecuado descanso nocturno. En ambas, paradójicamente, se ven envueltos los gatos que abundaban en la zona, bien por encontrarse mejor nutridos que ellos mismos opor entorpecer el sueño de los obreros durante la noche con sus aullidos.

Léveillé, gran imitador de la “lengua” felina, encaramado en los tejados y cerca del dormitorio de los patrones, finge grandes maullidos que atormentan no sólo a éstos, sino a todo el vecindario, que provoca gran confusión y la idea de la ronda de brujas por la zona, un rumor que Jerome y Léveillé aprovechan pararepetir la escena durante unos días más.

La situación desespera a los patrones, quienes ordenan a los obreros de la imprenta a deshacerse de los incordios animales con la excepción de Grise, la gata de la señora, detalle que los obreros no sólo incumplen sino que desmienten. Proceden por tanto a una gran matanza de felinos, algunos de los cuales mueren tras ser declarados culpables en un burlescojuicio. El conocimiento de tan grotesca acción y del trágico fin de Gris enfurece a los patrones, una escena que será objeto de diversión por parte de los obreros, en las repetitivas imitaciones efectuadas por Jerome.

La conclusión a la que podemos llegar tras una primera lectura del texto, es la de una sociedad en donde los obreros viven una situación conflictiva con los patrones; en este caso,las circunstancias laborales de los aprendices y su relación con el empresario, son el eje de todo el relato. Tal y como se nos narra, la vida laboral de los aprendices en las imprentas del siglo XVIII eran especialmente cruentas y difíciles: trabajaban duras jornadas, descansaban poco y mal, y la comida era escasa. Su situación dentro de la sociedad la advertimos en la comparación que se hace enel relato de la calidad y la cantidad de la comida que reciben los gatos respecto a la de los aprendices, siendo normalmente para éstos últimos las sobras de la comida del patrón.

No es extraño, por ello, que exista una clara animadversión de los obreros de la imprenta hacia estos animales. El odio podría estar justificado por el mayor aprecio que los patrones demostraban con los gatos encomparación con el que demostraban con mismos trabajadores, que se dejaban la piel en el taller para mantener el lujo de sus señores. Mientras los patrones disfrutaban y dormían plácidamente, los aprendices ya estaban trabajando a destajo sin haber descansado lo suficiente, entre otras circunstancias, por los propios gatos que maullaban durante toda la noche.

En pleno comienzo del siglo XXI, nonos parece, en absoluto, algo divertido lo ocurrido en aquel París de 1730. Cierto es que el comienzo de la historia, una broma que hacen a sus patrones para que duerman al menos una noche igual que ellos mismos todos los días, es una escena divertida y de la que incluso hoy en día podemos reírnos, pero el devenir de los acontecimientos ya no podemos observarlos de igual manera, aunque es nuestra...